Du kanske tror att forskare vet allt som finns att veta om regnmaskar. Hur svårt kan det vara att studera en varelse som du kan gräva upp i nästan vilken bakgård?
Men det finns mycket du förmodligen inte vet om daggmaskar och mycket även forskarna vet inte - och du kan kanske hjälpa dem att få reda på mer.
Låt oss börja med detta: Visste du att det finns mer än en art av maskmask? Arten faller i tre grupper som lever i olika delar av jorden och har olika matvanor. Här är ett annat faktum som kan överraska dig mer: Chansen är att den daggmask du gräver upp i din trädgård faktiskt är en invasiv art.
Earthworm Invaders
När vi tänker på invasiva arter tänker vi ofta på konkurrens bland liknande varelser - en fisk eller fågel som tar över en annan fisk eller fågelns livsmiljö. Men som med alla andra invasiva arter, har införandet av maskar till ett ekosystem som utvecklats utan dem en effekt på allt som lever där.
Icke-naturliga daggmaskar har varit i Nordamerika för ett par hundra år, förde över från Europa med jord och växter. På senare tid har asiatiska arter, som säljs som fiskbete och för kompostering, börjat sprida sig. "De har sådana grymma aptit och kan leva i så höga densiteter att de är de som människor försöker fokusera uppmärksamhet på nu", säger Ryan Hueffmeier of Great Lakes Worm Watch.
Denna oro är mycket tydlig i Great Lakes-regionen, där det inte finns några naturliga regnmaskar, säger Hueffmeier. "Där glaciärerna kom ner och skrapade allt ner till berggrunden, utvecklade ekosystemen jordmaskfri."
Vi tänker på jord som bara smuts, men det finns faktiskt ganska komplicerat ekosystem under våra fötter, så alla nya arter kan störa balansen. I dessa jordmaskfria skogar, när blad faller på skogsgolvet och växter och djur dör, bygger de upp i vad som kallas duffskiktet. "På detta område var det bara svampar och bakterier som bröt ner det organiska materialet för växter att konsumera och ta upp", säger Hueffmeier. "Jordmaskar kommer in, de gör sitt jobb och gör det extremt bra - de tar det skogsgolvet och omvandlar det till den rika svarta jorden du hittar i din trädgård."
Det låter bra - men de lokala växterna och djuren i Great Lakes-regionen utvecklades till att leva med duffskiktet, inte i den rika jorden som är förknippad med regnmaskar. Dessutom kan de överflödiga näringsämnen som lämnas av regnmaskar tvätta sig ut i ett kraftigt regn, vilket orsakar problem som liknar avloppet av gödningsmedel. Den annorlunda texturerade marken är också en fråga. "Det finns en matta av fina rötter i det dufflagret - det är där många av våra inhemska växter sätter sitt rotsystem, säger Hueffmeier. "När den duffen är borta är det mycket svårare för dem att lägga sina rötter i mineraljorden."
Arbetar mot den naturliga ordningen
En viktig växt, sockerlönan, är ett bra exempel på de förändringar som göras av daggmaskar. "När du går till en jordmaskfri sockerlönn står det teppar av plantor och plantor," säger Hueffmeier. "Gå in i en starkt invaderad skog och det finns en planta här, en planta där och de ser inte friska ut. Det är inte så att de inte kan växa - de gör det, men deras täthet och framgångsgrad går ner."
