Passagerduvornas historia och de lektioner vi har lärt oss av deras utrotning

2024 Författare: Carol Cain | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 17:22

Alamy Martha passagerduven dog för 100 år sedan på Cincinnati Zoo.

1 september är ett årsdag med en sorglig skillnad. När Martha passagerduven dog på Cincinnati Zoo 100 år sedan var det en av de få gånger som utrotningen av en art kunde fastställas till en exakt dag.

Det finns många lektioner i berättelsen om passagerduven, men kanske är det mest uppslukande hur arten gick så snabbt från nästan ofattbar överflöd till ingenting.

Ett budskap som människor som älskar djur ska ta bort är att även om något är vanligt, om vi inte är goda förvaltare, kan vi förlora det, säger Joel Greenberg, författare till En fjädrande flod över himlen: Passagerduven flyg till utrotning.

När fåglar blockerade solen

Vid en tid var passagerduven den mest talrika fågeln i sitt infödda östra Nordamerika. Det var inte nära besläktat med bergduven som spred sig med europeisk kolonisering och liv i hela världens städer, och heller inte till de välkända arter som mest liknar varandra. Greenberg säger att det såg ut som "en sorgande duva på steroider" -om en tredjedel större och ljusare. Och det som gjorde det mest märkbart annorlunda var dess vana att congregating i stora antal under migrations- och avelssäsonger.

"John James Audubon, Amerikas mest kända student av fåglar, bodde i Henderson, Kentucky, ett tag," säger han, "och gjorde en resa till Louisville under tre dagar. Han sa att fåglarna förmörkade solen för varaktighet."

Audubons historia var långt ifrån unik. Greenberg säger att det finns många register över de stora flygningarna: "I 300 år skriver människor på fem eller sex olika språk som jag är medveten om avskrivna perioder där över större städer - Chicago, Philadelphia, New York, St Louis, Columbus - himlen skulle vara mörk i timmar i taget."

Så det är allt mer chockerande hur snabbt arten försvann. Forskare har dragit fram från en skriftlig beskrivning att en flock nära Toronto kan ha överskridit 2 miljarder fåglar på 1860-talet. Och då säger Greenberg, "Fyrtio år senare, på våren 1902 i Laurel, Indiana, blev den sista vilda fågeln som säkert visste med säkerhet."

Deras väg till utrotning

Hur hände det? Det stora antalet fåglar på ett ställe kan vara ett problem, och bönder dödade dem ibland för att skydda grödor, men det verkliga problemet var att de jagades kommersiellt för mat - hjälpte med modern teknik.

"Det som verkligen körde dem till utrotning var att de blev en vara," säger Greenberg. "Med expansion av järnvägen, varhelst fåglar dödades, kunde de skickas till de växande marknaderna i Mellanvästern och Öst." Och telegrafen gjorde det möjligt för personer som såg duvorna att sprida sin plats mycket snabbt. Dessa innovationer skapade en industri: jägare vars verksamhet följde fåglarna från plats till plats året runt.

Habitatförlust spelar troligen också en roll för att få fåglarna lättare att hitta, eftersom det fanns mindre platser för att bo. Och eftersom de födde långsamt kunde deras antal inte hålla sig. "De nestade en gång om året och producerade ett ägg i bästa fall", säger han. "Och fåglar dödades på häckningsområdena, så de var så trakasserade att de skulle överge boet."