Pilpoppar

2024 Författare: Carol Cain | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 17:22

Det var början på 1980-talet och Nicholas Dodman från Veterinärmedicinska skolan vid Tufts University stod bredvid en kollega som tittade på en hund som hade kommit in i djurhälsokliniken. Hunden panting rasande och pacing runt rummet. Det skakade och darrade när det närmade sig.

Dodman tittade upp och meddelade att hunden var uppenbarligen orolig. Hans kollega skakade på huvudet och mumlade något om farorna med att behandla hundar som om de hade sådana mänskliga känslor. "Hundar upplever inte samma mentala tillstånd och känslor som människor gör", hävdade han.

Dodmans kollega återställde verkligen en tro som många forskare har haft sedan 1600-talet. Det började med René Descartes, en fransk filosof, matematiker och biolog som hävdade att endast människor har känslor och medvetna mentala processer. Djur tros vara helt enkelt ekvivalenta med biologiska maskiner utan några psykologiska processer som är värda att nämna.

Tvåhundra år senare förändrade Charles Darwin, vars evolutionsteori vår syn på den biologiska världen, utmanade Descartes. Han föreslog att djur har mycket samma mentala förmågor som människor, även om dessa kan vara mer begränsade i omfattning. Vidare trodde han att djurens känslomässiga upplevelser är ganska liknar människors.

Dodman klarade klart med Darwin när han svarade sin kollega med "Tja, vad sägs om det här? Låt oss ge hunden ett antiangstläkemedel och se vad som händer."

Vad hände gjorde historia: hundens beteende förbättrades dramatiskt.

På den biologiska nivån av analysen är detta vad som borde ha hänt. Hjärnan hos hunden är mycket lik den hos människor på många sätt. Det limbiska systemet, som styr de stora känslorna, inklusive rädsla och ilska, finns i båda arterna och fungerar på ett liknande sätt. Dessutom är den grundläggande neurala kemi hos hundar och människor detsamma.

Idag har de flesta veterinärer lärt sig att acceptera att djur har känslor och kan drabbas av några av samma känslomässiga problem som människor gör. Dessa inkluderar inte bara ångest, men också depression, irrationell rädsla och fobier, ilska utbrott, tvångssyndrom och ett brett spektrum av neurotiska och stressrelaterade problem. Djuradferensfarmakologi är ett växande forskningsområde och de flesta veterinärer har utbildats hur man använder psykologiskt aktiva droger. Droger för husdjur är nu stora affärer och Pfizer Drug Company har etablerat en kompanionsdjursavdelning som tog in nästan en miljard dollar förra året.

För enkelhetens skull kan vi dela upp stora psykologiska problem som hunden upplever i två kluster. Den första handlar om ångest och stressrelaterade svårigheter och den andra innebär ilska och aggressionsproblem. På den neurologiska nivån är dessa uppenbarligen mycket olika förhållanden nära besläktade. Karen Sammanlagt av Center for Neurobiology and Behavior vid University of Pennsylvania fann att hundar med en historia av aggressiv beteende normalt har högre nivåer av stresshormoner, såsom kortisol, i blodet. Detta liknar hundar som lider av rädsla och ångest. Hundar med aggressionsproblem uppvisar också ovanliga nivåer av neurotransmittorer. Dessa är de kemikalier som bär meddelanden från en nervcell till en annan, inklusive serotonin, dopamin och monoaminerna. Oroliga och rädda hundar uppvisar samma obalanser i neurotransmittorerna. Även utan fördelar med kraftdrivna kemiska analyssystem har animaliska beteende länge erkänt länken mellan ångest och ilska och talar ofta om "rädslabaserad aggression".

När en psykolog tittar på ett beteendeproblem hos en hund, anser han eller hon normalt två möjliga problemkällor. Den första har att göra med djurets erfarenheter och personliga historia. Hundar som inte har socialiserats tillräckligt eller har varit hårda behandlade av sina ägare eller drabbats av trauma utvecklar ofta psykiska problem. Dock kan vissa hundar, som människor, ha en obalans av vitala kemikalier i hjärnan. Vanliga mänskliga förhållanden som sträcker sig från klinisk depression till svårighetshanteringssvårigheter förekommer hos hundar och kan härröra från liknande kemiska obalanser.

Hur utbredd sådana förhållanden är hos husdjur är svår att bestämma. Sainsbury Pet Insurance i Storbritannien har samlat in uppgifter om detta ämne och de föreslår att depression och ångest är utbredd i den brittiska hundens befolkning. De fann att 623 000 hundar och katter i Storbritannien hade lidit psykiskt under föregående år, medan över 900 000 drabbades av aptitlöshet på grund av stress eller känslomässiga problem.

Defekter i serotonin, ett hormon som fungerar som en neurotransmittor, verkar spela en viktig roll i kontrollen av aggression och humörförändringar i hjärnan, särskilt när vissa andra tillstånd som påverkar impulsiv beteende är närvarande. Återställande av kemikaliebalansen är inte lätt, eftersom serotonin inte framgångsrikt kan administreras som ett skott eller piller. Hos människor har det varit en hel del framgång med att kontrollera sådana tillstånd med droger som håller serotonin redan i hjärnan från att brytas ner och reabsorberas runt nervändarna. Detta ökar i själva verket mängden serotonin tillgängligt för användning av nervsystemet.Klassen av läkemedel som gör detta är känd som "serotoninåterupptagshämmare" eller SRI. Den mest kända av dessa är Prozac.

När veterinärer som Dodman mötte psykiska problem hos hundar vände sig mot drogerna som var avsedda för människor. Precis som han hade förutsagt, Prozac i olika former kontrollerade inte bara framgångsrika ångestrelaterade problem hos hundar, men hjälpte också till att minska vissa former av aggression. Detta ledde till att Eli Lilly, företaget som tillverkar Prozac, skapade en tuggbar, nötköttsmakad version av läkemedlet speciellt utformat för hundar.

Det finns naturligtvis rent beteendemässiga behandlingar för många psykiska problem hos hundar, inklusive de som är relaterade till rädsla och ilska. Men dessa är ofta tidskrävande och kräver att ägare ska ändra sina rutiner och hur de interagerar med sina hundar. Att poppa hunden ett piller är sålunda ett attraktivt alternativ till många. Det lindrar också ägaren av eventuella skyldiga tankar att deras egna beteenden och handlingar kan ha orsakat eller bidragit till deras hunds svårigheter.

Tyvärr är dessa droger inte den perfekta lösningen. Enligt lag kan endast veterinärer förskriva sådana mediciner och de är dyra. SRIs botar inte problemen över natten, men tar ofta tre till sex veckor innan någon förbättring uppmärksammas. Dessutom måste drogerna administreras regelbundet för att effekten ska byggas upp. Om medicineringstiden avbryts i några dagar, förloras fördelarna och du möter flera veckors behandling innan de återställs.

Tillgängliga data, baserade på rapporter från hundägare, tyder på att droger hjälper till i 50 till 60 procent av fallen med extrem fobi eller svår separationsangst och i 75 till 90 procent av aggressionsfall. Ibland uppstår misslyckandet av läkemedlet för att tillhandahålla en långsiktig lösning eftersom hundens ägare slutar administrera medicinen när symptomen äntligen går bort, medan andra kan känna att medicinen inte fungerar när problemet inte försvinner efter Den första veckan av att använda drogen.

Om du misstänker att din hunds hjärnkemi är orsaken till hans aggression och humörsvängningar finns det något du kan göra som är billigare än veterinärbehandling och kan också användas som hjälp om du ska försöka beteendebehandlingar för sådana problem. Den första innefattar 5-hydroxitryptofan (5-HTP), en naturligt förekommande aminosyra som används av kroppen vid framställning av serotonin. I Nordamerika marknadsförs det som kosttillskott och finns tillgängligt i disken i hälsokostaffärer och några apotek. Det är utformat för personer som vill ha ett antidepressivt medel och något som kan hjälpa till i sömnen, men det fungerar genom att effektivt öka serotoninproduktionen i nervändarna och kan därför bidra till att minska ångest och aggressiva tendenser hos många hundar. Som i fallet med Prozac kan effekterna inte ses tills behandlingen har gått i upp till sex veckor, och om du slutar administrera den när som helst, förlorar du några fördelar och måste börja om. Doser av 5-HTP rekommenderas ofta som en "booster" tillsammans med beteendebehandling av dessa problem.

En icke-drogbehandling som specifikt riktar sig mot aggression undersöks fortfarande men verkar lovande. På Tufts University, ett team av forskare bytte hundar till lågprotein, konserveringsfria dieter och fann att kosten tycktes minska vissa typer av aggression i en rimlig andel hundar. Att ändra din aggressiva hunds diet på detta sätt är värt ett försök, för om det fungerar för ditt husdjur ser du effekterna inom en vecka eller så och du har inte mycket att förlora.

De flesta hundägare bryr sig inte om varför ett läkemedel fungerar så länge det kontrollerar hundens beteendeproblem. Ibland är arten av denna kontroll en överraskning för veterinären.

Ta fallet med Joco, en Parson Russell Terrier, vars problem var telefoner. När en ringde skulle han dasha över till ljudet, hoppa upp på möblerna och sedan attackera telefonen. Detta ledde ägaren till distraktion och Jocos väsen var hotad.

Jocos veterinär behandlade detta som ett ångest-utlöst aggressionsproblem och föreskrev en Prozac-typ av medicinering, men det verkade inte fungera. Därför lyfte han upp dosen och föreskrev också ett annat läkemedel som han hoppades kunna lugna hunden. Några veckor senare ringde han till Jocos ägare för att kontrollera effektiviteten av behandlingen.

Hundens glada ägare rapporterade, "Läkemedlet löste verkligen problemet. Nu är Joco så groggy hela tiden att han inte kan nå telefonen i tid för att göra skada!"