Nonprofit lär ut skadade veteraner att träna servicehundar för andra soldater

2024 Författare: Carol Cain | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 17:22

Först, Marine Sgt. Jon Gordon hoppade inte precis på chansen att lära sig att träna en servicehund. När han återvände från Afghanistan, där han skadades körning över vägarna, sa han: "Jag var där mitt huvud skadade så illa att jag inte ville göra någonting. Jag stannade i mitt rum - jag tyckte inte om att prata med folk - jag gick inte ut. " Sedan Gordon träffade Birdie, en Labrador Retriever från Warrior Canine Connection, en ideell som lär veteraner med traumatisk hjärnskada och posttraumatisk stress för att träna servicehundar för andra veteraner - och allt förändras.

Hur träna hundar återvänder veteraner

Tanken bakom WCC är att träningshundar läker läkarna.Det första steget i processen är att socialisera valparna, få ut dem så att de blir vana vid det dagliga livet. Det är också ett första steg för en veteran som Gordon, som isolerade sig själv. När han började arbeta med Birdie fann han att hunden gjorde det lättare att interagera med människor.

"Att ha en hund med dig, det är som en säker buffert när människor kommer och pratar med dig", säger Gordon. "Det är" Åh, du har en söt hund, vad gör det? " inte "Vad är dina skador, vad är det för fel med dig?""

Men mänsklig kontakt är inte den enda delen av processen som är värdefull för utbildarna. En servicehund måste lära sig att vara bekväm runt folkmassorna och lugna sig inför oväntade högljudda ljud - vilket också kan vara svårt för någon som har blivit skadad i strid.

"Häftiga händelser eller höga ljud är ofta triggers för veteranerna vi jobbar med, säger Rick Yount, VD för WCC. "Att lära hunden att en bilbackfrakt är bra är att du måste utmana ditt eget automatiskt förvrängda tänkande att det kanske är en IED. För att lära hunden att världen är säker måste du övertyga dig själv om det."

Yount skapade för första gången ett utbildningsprogram för servicehundar som kallades Paws for Purple Hearts som en del av hans magisteruppsatsarbete 2008. Sedan 2010 har han arbetat med veteraner i PTSD och Traumatic Brain Injury Research and Treatment Center på National Intrepid Center of Excellence i Bethesda, Md. År 2011 gick han till WCC, där han fortsätter att fokusera på det arbetet.

Byta liv, en hund i taget

Yount säger att en mycket grundläggande princip för träning visar sig vara en del av läkningsprocessen: För att lova en hund, måste du låta som om du menar det. Detta är terapeutiskt för soldater som lider av den känslomässiga domningar som kommer med posttraumatisk stress. "Du måste åtminstone låta bli bra, säger Yount. "Att ha servicemedlemmar som är känslomässigt number gör det, det verkligen drakar drabbas av dem."

Att lära sig att använda den glada tonhåran är svår för de flesta människor första gången de tar en hundträningsklass, men det är ännu mer en utmaning för dessa skadade veterinärer. Vad inspirerar dem att försöka, Yount tror, är det faktum att de hjälper andra veteraner. "Det kärnvärdessystemet för att ta hand om din egen är en mycket kraftfull motivator."

Ett annat mål med WCC är att genomföra hjärnvetenskaplig forskning för att få hårda data om hur interaktion med och träningshundar påverkar personer med hjärnskada och PTSD. Ett av deras planerade projekt kommer att undersöka sömnproblem, ett annat vanligt symptom som veteranerna upplevde i programmet.