Att göra en film är svår nog, men kasta djur i mixen och utmaningarna är dubbla - speciellt när ditt främsta däggdjur inte är utbildad skådespelare. Men regissören Charles Martin Smith skulle inte ha det på något annat sätt. "Jag är fascinerad av både mänskligt och djurligt beteende, och jag älskar att kunna fånga samspelet mellan de två på skärmen", säger Martin Smith, som honade sin djurstyrningsförmåga medan han arbetade med en Golden Retriever på uppsättningen av Air Bud. För hans senaste film, Dolphin Tale, Martin Smith gjorde just det - berättade historien om den oväntade förbindelsen mellan en ung pojke som heter Sawyer och Winter, ett allvarligt skadat djur som Sawyer räddar efter ett inbrott med en krabbafälla. Delfinen som Winter var en perfekt match för storylinen: Vinter spelar sig själva i filmen.
År 2005 hittade en fiskare i Florida en bebisdolphin trassad i nätet av en krabbefälla, som skar bort cirkulationen till hennes svans. Delfinen togs till Clearwater Marine Aquarium, där ett team marina biologer och tekniker arbetade dygnet runt för att sköta henne till hälsa - och till sist utrustade Winter med en revolutionerande protetisk svans. I dag ringer hon akvariet hem och besökare kan se henne där personligen eller titta på henne på en levande webbkamera.
Stödjande av en stjärnformning - Ashley Judd, Morgan Freeman och Harry Connick Jr.-stjärnan i filmen - Vinter överträffade inte bara förväntningarna som en nybörjare, men hon charmade också alla på sitt sätt med sina ömma och ofta onda sätt. "Vinter var bara ungefär 4 månader gammal när hon räddades, så hon brukade vara omkring människor", säger Martin Smith. "Hon är extremt ljus, men hon har också en goofy, barnliknande personlighet. När jag först träffade henne flyttade jag av det jag såg: Vinteren var i vattnet med en 5-årig pojke som hade tappat benet mot cancer och hon var så mild med honom, nästan som om hon själv förstod något om hans skada. "När det var dags att filma, erkände Martin Smith några unika hinder som uppstod - men hans största hinder hade ingenting att göra med Winter eller hennes protetiska svans. "När du arbetar med djur måste du förstå att de verkligen är de som ansvarar, och du skjuter på deras schema, säger Martin Smith. Naturligtvis kan de mänskliga aktörerna också kasta produktion för en slinga. För att se till att Winter och pojken som spelar Sawyer var en bra match, hade Martin Smith dem tillbringa tid tillsammans i tanken och testade vattnet, så att säga. "De blev bra," säger Martin Smith. "Men det var då jag lärde mig att skådespelaren inte var en mycket bra simmare, så vi var tvungna att få honom lektioner fort!"
För Martin Smith handlar filmen lika mycket om att övervinna fysisk motgång, både mänskligt och djur, som det handlar om vår plats på planeten. "När människor räddar varelser som vinter, är det ofta för att de har skadats av människans aktivitet", säger Martin Smith. "Jag hoppas att folk kommer undan och frågar sig själva," Vad kan vi göra för att göra världen till en bättre för djur? ""
Dolphin Tale öppnar i 2-D och 3-D vid utvalda teatrar den 23 september. För en titt på en trailer från filmen, kolla in den här Vetstreet-länken.
