Ny bok om Chaser, gränsen Collie som vet tusen ord

2024 Författare: Carol Cain | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 17:22

Chaser: Lås upp hundens geni som känner till tusen ord handlar om psykolog John Pilley, hans Border Collie, Chaser och ett pensionsprojekt som bröt ny mark inom djurkognitionens område. Det är också en inspirerande berättelse om en man vars nyfikenhet har hållit honom väl in i 70-talet.

Det är inte ett knep

Att undervisa en hund tusen ord är uppenbarligen mycket arbete, men det var kanske svårare att övertyga medforskare att en hund kan förstå en enda. Och om din hund alltid kommer att springa när du säger "cookie" kanske du undrar, vad är det för fel med dessa forskare? Delvis är det att det finns en lång historia att slåss.

"En vanlig tro som började med Descartes århundraden tillbaka är att lägre djur inte kan motivera. De är bara maskiner med blod", säger Pilley. "Den uppfattningen fortsätter att fortsätta bland språkforskare som inte är medvetna om den forskning som pågår med djurpsykologer."

Men för att vara rättvis är forskarna försiktiga eftersom människor har blivit lurade förut. Djuret i ett känt fall har blivit odödliggjort i det vetenskapliga lexikonet: Forskare talar om att man behöver undvika "Clever Hans" -effekten.

Clever Hans var en tidig 20th century häst vars tränare trodde att han kunde göra aritmetiska - tills en smartare observatör visade att Hans faktiskt bara läste tränarens kroppsspråk. Hästen, som svarade genom att knacka på hans fot, hade lärt sig att sluta när tränaren omedvetet slappna av med rätt antal kranar.

Djur är bra att hämta på de här ledtrådarna, så experiment måste försiktigt utesluta dem: Håller din hund alltid en kaka när du står framför det speciella skåpet? När du använder en viss röst?

Så Pilley var tvungen att bevisa att Chaser kunde hämta en leksak som han inte kunde se, så han kunde inte av misstag hänga in henne genom att titta på rätt objekt. Det var inte tillräckligt att hon förstod ett ord när han talade - hon var tvungen att svara korrekt på andra människor, något som många av våra hundar inte gör med ord och kommandon som de verkar veta.

Högre begrepp

Vad som gjorde det ännu svårare att övertyga det vetenskapliga samfundet var de typer av ord som Pilley lärde henne. Chaser vet inte bara egna substantiv - säg "björn" för en viss leksak - men också vanliga substantiv, som "leksak".

"Att lära sig ett eget substantiv är egentligen inget annat än en etikett för objektet, säger Pilley. "Men när du lär dig ett vanligt substantiv har du lärt dig ett koncept."

Leksaker som en boll, ett rep, en frisbee och en fylld björn har inte alls en fysisk kvalitet gemensamt - det som definierar dem är den abstrakta idén att de är något du spelar med. Forskare trodde en gång att begrepp som detta var unika för människor. Och i själva verket inser inte ens mänskliga barn först … det enda ordet som "leksak" kan referera till många olika föremål. Men Pilleys arbete med Chaser har visat att en hund kan förstå detta.