Reefens konung? Inte så snabb, Lionfish

2024 Författare: Carol Cain | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 17:22

Stephen Broadbelt kommer ihåg när han först upptäckte lionfish (Pterois volitans) i vatten utanför Grand Cayman. Det var i januari 2008, cirka 20 år efter det uppskattas att dessa vackra men giftiga fiskar - infödda till Indo-Stillahavsområdet - oavsiktligt introducerades till Atlanten och Karibien, förmodligen under 1980-talet. Det var inte första gången som akvariefisk hade släppts ut i havet, men lionfish är den enda invasiva arten som är känd för att ha överlevt och blomstrat i Karibien. Broadbelt, som innehar Ocean Frontiers, en dykoperation på Grand Caymans East End, säger om du hade bett någon marinbiolog för 20 år sedan om det var möjligt skulle svaret ha varit en rungande "No way".

"Det skulle ha krävt att en man och en kvinna ska överleva och att hitta varandra i det öppna havet och att välja att gissa och reproducera igen och igen", säger han. "Så för att lejonfisken kan göra detta visar hur stark de är på att etablera sig i ett rev ekosystem."

Marin invasion

Men det som kan tyckas vara en lycklig avslutning för lionfish har varit en katastrof för revsystemet. Spiny och aggressiva piscivores växer snabbt och når sexuell mognad tidigt och sedan reproduceras i stort antal, så att de kan utkonkurrera andra fiskar av deras storlek på revet på alla nivåer. De äter revfiskare som papegojfisk och damselfish, vilket medför att dessa fiskar inte är i närheten för att hålla revet fritt från alger. När alger tar över, smeder de korallerna och dödar revet.

Effekten av lionfish-predation uppträdde först i Bahamas, där fiskmångfaldet sjönk efter lionfiskens ankomst. Därefter redde lionfish havsströmmar till nytt territorium och kan nu hittas på andra öar i Västindien, hela vägen till Belize och Honduras i Centralamerika. Och deras närvaro tar en vägtull. På vissa Atlanten har de grymma rovdjuren torkat ut 95 procent av inhemska fiskar.

Stephen A. Smith, DVM, Ph.D., är professor i vattenmedicin / fisk hälsa och djurliv och exotiskt djurmedicin vid Virginia-Maryland Regional College of Veterinary Medicine i Blacksburg, Va. Han är en ivrig dykare vars resor har tagit honom i hela Karibien. Under de senaste tre åren har han sett en betydande ökning av lejonfiskbefolkningen.

"Den största förändringen jag har sett är den dramatiska och alarmerande minskningen av inhemska fiskarter, tillsammans med den dramatiska ökningen av lejonfisktal," säger han. "Lionfish är topprankade köttätare och äter allt och vad de kan fånga. Eftersom lionfish inte är infödd till Karibien, har de inga naturliga rovdjur, så deras antal går oskyddade."

Pamela J. Schofield, Ph.D., en forskningsfiskebiolog med Förenta staternas geologiska undersökning, hade inte förutsagt möjligheten att lionfish etablerar och sprider så mycket och oroar sig för att mer fisk kommer att följa. Hon undrar om det är ett symptom på ökande global handel, och noterar att mer än 30 arter av icke-inhemska marina fiskar har hittats utanför kusten i Florida ensam.