Skarpa valpständer följde mig uppför trappan som en haj ur vatten och nippade vid mina klackar. Ritning av blod. Varje natt, när jag klättrade uppför trapporna för att gå och lägga mig, var min nya vuxen stram på mina klackar, glad i sitt lilla spel.
Brunos beteende hade förvirrat mig, men efter en chatt med vår tränare hade jag mer respekt för den lilla killen. Jag lärde mig att Bruno bara utövade sina instinktiva förmågor och gjorde vad Border Collies har blivit uppfödda för att göra: Herding-ett av de äldsta hundprofessionerna. Lilla Bruno herdade mig. Jag var hans får.
Border Collies är bland de många raserna av hundar, som australiensisk nötkreatur, Bouvier des Flandres, Canaanhund, tysk herde, Corgi, gammal engelsk sheepdog, Schnauzer och pudel, som besitter en herdinginstinkt som ärvs från sina hundfäder som jagade i förpackningar genom att samla och driva sitt byte. Dessa hundar drar nytta av att de hålls mentalt och fysiskt aktiva med möjligheter att arbeta. Även om du inte har den viltsträckta ranchen under Montana Montana, finns det möjligheter att utmana dig och din hund. American Kennel Club (AKC), Canadian Kennel Club (CKC), American Herding Breed Association (AHBA) och United States Border Collie Handler Association (USBCHA) är bland de många organisationer som erbjuder prov, utbildningskliniker och seminarier. Instinktestning erbjuds för att bestämma en hunds intresse för boskap. Herdingstest, som hålls i arenor eller öppna fält, innehåller klasser för olika erfarenhetsnivåer som Started, Intermediate och Advanced.
På Whidbey Island i norra Puget Sound nära Seattle, Washington, driver Susan Crocker en gård som innehåller ett 20 hektar stort fält där hon håller flera USBCHA-försök varje år och två mindre försöksarenor för AKC och AHBA-evenemang. Det finns andra mindre områden där hon utbildar hundar.
"Jag har tre pensionerade australiensiska nötkreaturhundar och en annan som för närvarande är den självutnämnda chorehunden, även om han försöker också, säger Crocker. "Jag har också två australiensiska kelpies som jag provar på alla arenor. Trots att jag har flera elever är mitt huvudfokus att träna och prova egna hundar och hantera gården, vilket tar mycket tid och arbete för en gammal dam!"
Arbetshundar förvaras noggrant för sina speciella förmågor och kan sälja mer än 20 000 dollar. Dessa hundar används för att hämta enskilda boskap, samla dem i en grupp (besättning), kör (flytta flokken eller besättningen i en viss riktning) och behåll dem i ett visst område. När fåren sträcker sig fritt över stora områden används hämtning och samling av hundar oftare, medan gränsen / kontinentala hundar patrullerar gränser, håller förråd av grödor och skyddar dem mot rovdjur.
Hundens arbetsstil definieras ofta av hans hållning och om han är "starkögd" eller "lösögd". Starkögda hundar tenderar att arbeta tyst och intensivt, axlarna låga till marken, kontrollerar boskap med sina ögon. Hastighet och kör är ett måste. Looseeyed hundar har en upprätt hållning och försöker inte kontrollera med sina ögon. Kroppspositionering och skällning används för kontroll.
På Cheryl Cooper gård ligger i Maple Ridge, en stad som ligger bara blyg för Coast Mountains of British Columbia, lamaer, miniatyrponnyer, kyckling och får meander nära en pittoresk röd ladugård. Cooper, en tidigare konkurrent inom herding, använder nu sin kompetens för att undervisa. Ett split-rail-staket omger arbetspennan där Ricochet, en svartvitt Border Collie, använder den hårda ögonen, villig att porten öppnas. Han vet att det är dags att arbeta. Ruger en tioårig röd Border Collie, springer spännande längden på staketet.
"Ruger är en räddningshund, rädd för något över en viskning", säger Cooper. "Fårhärdning hjälper till. De behöver ett jobb. Jag kan lägga mat på fältet och så länge som det finns får på fältet, kommer hundarna inte att röra maten."
Cooper öppnar porten och Ricochet glider genom. Som en trollkarl höjer Cooper sin blåa fyrafot långa herdens trollstav (aka "stock stick"). Fältet blir levande med handling. Ricochet cirklar, snabb, slät och kraftfull. Fårskinn. Han runda upp dem och kör dem mot Cooper. Hennes samtal spelar ut som en sång:
Shhhh, Shhhh, borta, Shhhh.
Gå vidare, gå vidare, gå upp, gå vidare.
Titta tillbaka, git henne, git henne ut, borta.
Bra kille, lägg dig ner. Det gör Ric, det gör det.
Erin Moore, professionell hundvandrare, ger Piper, hennes treåriga Border Collie, genom porten. De har tränat i sex månader. Piper går stadigt mot fåren, ögonen stirrar - sedan laddar. Cooper höjer sin trollstav. Piper rör sig ut.
"Vad vi vill att hon ska göra är" outrun ", förklarar Cooper. "Därför använder jag trollet, för att hålla henne borta." Hon ringer ut: "Borta-bra tjej-kom igen, gå upp." "Gå vidare" betyder att hunden ska arbeta runt fåren medsols. "Away" betyder moturs. Piper cirklar och driver fåren in.
När fem månaders gamla Tyson, en första timer, går in i ringen, håller Cooper ett vakande öga. "Han har aldrig varit på får," säger hon. "Vi vet inte hur han kommer att vara. Vi har ingen aning om han kommer att visa intresse. Vi har honom på en lång ledning så att vi kan stoppa honom och dra honom bort."
Tyson ser fåret, går ut och återvänder. Ricochet förenar honom i ringen.
"Ric kommer alltid ut med mig när jag gör en ny hund", säger Cooper. Med sin hårda öga stirrar fåret, Ric cirklar, sedan pausar axlarna nere. Fåren fryser.
Tyson, vuxen som han är, tycker att det är ett spel och kör på Rics svans. Nyp! Ric stannar fast, intensiv. Tyson gör en annan run-by. Ingen reaktion. Ric jobbar, tyst och snabbt cirklar fåret. Köra dem.
A ha! Tysons instinkt rör sig om. Han följer Rics ledning. De två arbetar tillsammans, skäller Tyson vildt.
"Barking visar att han inte är allvarlig. Det är roligt för honom ", förklarar Cooper. "Titta tillbaka!" Samtalar hon plötsligt. Ricochet går tillbaka till ett enda får och tar det till besättningen.
Riktigt på instinkt har Ric och Tyson gjort vad hundar har gjort i århundraden. De har rundat upp besättningen.
En gång utanför pennan fortsätter Rics starka ögon att genomborra porten; Han är fortfarande avsedd att arbeta.
Den kvällen hörs jag igen om Cooper's Shepherd-låt: "Shhhh, farväl, borta" -så min lilla valp, tätt på mina klackar, glad i sitt lilla spel, nippar bort, rinner mig uppför trappan.