Canine Empathy

2024 Författare: Carol Cain | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 17:22

Människor rapporterar ofta att det verkar som att deras hundar läser sina känslomässiga tillstånd och svarar på ungefär samma sätt som en människa skulle erbjuda sympati och tröst när det behövs eller gå med i deras glädje när det finns anledning till firande. Sådan var fallet med Deborah, en bekant av mig som berättade för mig följande historia. Deborah hade precis fått av telefonen efter att ha läst att hennes systers man hade dött. Förundrat av nyheterna satt hon på soffan och fann sig torka ur ögonen medan hon försökte ta itu med hennes sorg. Deborah sa till mig: "I det ögonblicket kom Angus [hennes Golden Retriever] över till mig och lade huvudet på mitt knä och började whimper. En stund senare gick han tyst bort och återvände sedan med en av hans favoritleksaker och slog den försiktigt i mitt varv och släckte sedan min hand försiktigt. Jag visste att han försökte trösta mig. Jag tror att han kände min smärta och hoppas att leksaken, som gjorde honom glad, kan också hjälpa mig att må bättre."

Sådana berättelser som involverar hundar är ganska vanliga och tycks på ett nominellt sätt visa att hundar visar empati för sina ägare. I allmänhet kan empati definieras som förmågan att sätta sig in i ett annat väsens mentala skor och att förstå och dela med sig av sina känslor och känslor. Även om de flesta hundägare är helt säkra på att deras hundar har empati för sina känslor, om du gör ett förslag till en grupp psykologer eller beteendebiologer, är det mer lämpligt att starta ett argument än att få nöjer av överenskommelse.

Den skepsis som du kan få från denna grupp vetenskapsmän har inte att göra med frågan om hundar har känslor eller ens om hundar kan läsa mänskliga känslor och fästa dem på saker eller situationer. snarare är frågan vilka känslor hundar har och om ett ganska komplext känslomässigt svar, som empati, är en som hundar faktiskt upplever. Det finns ett samförstånd om att hundens sinne är mycket likadan i kapacitet och beteenden i en människas två till treåriga sinne. Människa småbarn är bra på att läsa känslor och fästa dem på saker. En forskningsrapport som publicerades i tidningen Developmental Psychology några år tillbaka beskrev en studie av psykologen Betty Repacholi som då var vid University of California i Berkeley. Hon arbetade med småbarn mellan 14 och 18 månader. I studien arrangerade hon ett rum med två lådor och hade barnets förälderskikt i varje lådan medan barnet såg på. När man tittade i en låda uttryckte föräldern en mycket positiv och glad känsla, men när man tittade i den andra rutan uttryckte föräldern äckling. När barnet senare fick undersöka rummet gick den stora majoriteten av barnen till lådan som hade knutits till det glada uttrycket och undvikde lådan som var associerad med känslan av avsky.

Empati är dock mer komplex än grundläggande känslor som glädje, rädsla eller avsky.Kom ihåg att en hunds sinne väsentligen liknar en mänsklig två till tre år gammal. Även om det finns några uppgifter som tyder på att mänskliga småbarn börjar visa empatiens början någon gång runt sin andra födelsedag, är det ganska primitivt vid den tiden och många forskare tror att tydliga bevis på empati inte dyker upp förrän barnet är fyra år gammal eller mer. Så empatiskt beteende skulle naturligtvis kräva en mer avancerad mental kapacitet än vad som vanligtvis krediteras hundar. På grund av detta tenderar många forskare att tro att någonting enklare är på gång, nämligen "emotionell smitta". Det här är en individ som svarar på andras känslor utan att helt förstå vad den individen känner. Ett enkelt exempel är när ett barn börjar, i ett plantskola, gråta och det orsakar att alla andra barn inom earshot gör detsamma. De andra spädbarnen visar inte empati utan snarare svarar på och antar det första barnets känslomässiga tillstånd utan att förstå varför. Således föreslår dessa forskare att när din hund ser din känslomässiga nöd, är de faktiskt "smittade av det" och som svar på sina egna känslor kommer de till sin ägare. Förmodligen är hundens mål att inte trösta sin människa, utan att istället få tröst för sig själv. Vissa andra vetenskapsmän är ännu mer kyniska, inte ens crediting hunden med att läsa människans känslor, men snarare tyder på att det är ett svar på att se en person agera på ett ovanligt sätt och hunden kommer över för att sniffa och paw på dem ut ur nyfikenhet.

Två psykologer, Deborah Custance och Jennifer Mayer från Goldsmiths College i London, bestämde sig för att se om hundar verkligen hade empati när deras ägare var i känslomässig nöd. De modifierade ett förfarande som framgångsrikt har använts för att mäta empati hos mänskliga småbarn. Inställningen är väldigt enkel: Hundens ägare och en främling satt ungefär sex meter från varandra och engagerade sig i flera aktiviteter medan hela grejen filmades. I sin tur skulle varje enskild person tala, hum på ett ovanligt staccato sätt eller låtsas att gråta.

Det kritiska tillståndet var förstås att gråta. Dessa forskare motiverade att om hunden visade empati skulle han främst fokusera på den person som grät istället för sig själv och engagerade sig i försök att trösta eller hjälpa. Förväntan var att den empatiska hunden skulle nysa, gnälla, slicka, lägga huvudet på personens knä eller erbjuda liknande tröstande beteenden.

Nu är här tricket som gör det möjligt för oss att räkna ut vad som verkligen händer: om hunden helt enkelt är upprörd av hans ägares gråt, borde han gå till sin ägare och hoppas kunna få lite komfort för sig själv. Antag dock att den främling gråter. Om hunden inte har någon empati och bara svarar på grund av känslomässig smitta, bör hunden fortfarande känna sig orolig, men borde inte söka tröst från den främling som han inte har emotionellt band med. snarare, han skulle förväntas gå till sin ägare för komfort i denna situation. Vad forskarna fann var att hunden inte bara närmade sig och försökte trösta sin gråtande ägare men också närmade sig den gråande främlingen, som tycks erbjuda sympati och stödja mycket i den mått som människor visar empati för varandra.

Forskarna motiverade också att om hundens inställning till människor huvudsakligen var motiverad av nyfikenhet, skulle något relativt ovanligt beteende, som det märkliga hummingbeteendet, orsaka viss reaktion. Detta hände inte; när ägaren eller främlingen hummer på ett ovanligt sätt, kunde hundarna titta på dem men inte närma sig och verkar verkligen inte erbjuda någon komfort.

Slutsatsen verkar uppenbar och kanske tydlig för att övertyga några av de mer skeptiska vetenskapsmännen som har varit ovilliga att tillåta att hundar kan ha mycket samma emotionella svar som ett ungt mänskligt barn: på samma sätt visar unga människor empati och förståelse för Andras känslor, så gör hundar. Dessutom verkar vi ha uppfödt våra hundar så att de inte bara visar empati utan också visar sympati, vilket är en önskan att trösta andra som kan vara i känslomässig nöd.