Skydda din hunds sinne från effekterna av åldrande

2024 Författare: Carol Cain | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 17:22

Trollkarlen, min 12-årige Cavalier King Charles Spaniel, visade beteendets förändringar. Ibland verkade han glömma vad han skulle göra när han gav bekanta kommandon. Det fanns en tillfällig "olycka" i huset och andra gånger när han släppte ut på gården för att lindra sig själv, verkade han glömma vad han var där för och han skulle stå högst uppför trappan och förbluffade sig. En gång hittade han sig i ett hörn mellan två möbler och verkade oförmögna att räkna ut hur man kunde räkna ut sig själv. Generellt tycktes han reagera långsammare och tveksamt till allt. Liksom många äldre hundar var Wizards problem att han visade effekterna av en åldrande hjärna.

Ingen vet exakt varför hundar eller människor försämrar sina mentala förmågor när de åldras. En teori föreslår att när det genetiska materialet (DNA) reproducerar sig i varje ny cell blir de efterföljande transkriptionerna mindre korrekta, som att kopiera kopior av kopior på en kopiator, var och en blir gradvis kornigare och svårare att läsa. Skador på DNA kan också uppkomma på grund av naturlig strålning från kosmiska strålar och från mer markbundna källor, till exempel andning av luftföroreningar eller rök från vissa lösningsmedel. Andra åldringsteor skyller enkelt slitage, vilket tyder på att olika fysiska och neurala system bryts ner från frekvent användning och kan bryta ner ännu snabbare om de läggs under stress.

Oavsett källa till åldrande effekter förändras hjärnan och nervsystemet hos hundar (och människor) markant när de ålder. Gamla hundar har mindre, lättare hjärnor än unga hundar. Förändringen är ganska stor och den äldre hjärnan kan vara upp till 25 procent lättare. Det är viktigt att notera att denna förändring inte nödvändigtvis beror på att hjärnceller dör ut. I själva verket förlorar vi mestadels delar av nervcellerna, grenarna (dendriter och axonfilament) som förbinder med andra nervceller. Dessa anslutningar till andra celler börjar bryta ner med åldern. Om vi tänker på hjärnan som en komplext ansluten dator, skulle det vara som om olika kretsar i centralprocessorn helt enkelt slutade fungera eftersom anslutningarna bröts. För det mesta är det förlusten av dessa anslutningar som minskar hjärnans storlek och vikt.

Med ålder finns det också kemiska förändringar som uppstår i hjärnan som påverkar beteende, minne och lärande. Hos hundar och människor börjar mitokondrier, små strandliknande strukturer i kärnan i celler som ansvarar för omvandling av näringsämnen till energi, att släppa "fria radikaler", kemikalier som oxiderar föreningar som är nödvändiga för normal cellfunktion. Förlusten av dessa föreningar sätter cellen i fara. När vävnaderna degenereras, ackumuleras proteinföremål som kallas amyloider i hjärnan.Höga nivåer av amyloider, speciellt när de är förknippade med kluster av döda och döende nervceller, tas som en del av beviset att en individ lider av Alzheimers sjukdom. Fysiska bevis som hittas endast i obduktioner avslöjar liknande degenerativa hjärnskador hos åldrande hundar och åldrande människor. Studier utförda vid University of Toronto av ett team av forskare, inklusive psykolog Norton Milgram, har visat att hundar med höga amyloider i hjärnan har sämre minnen och svårigheter att lära sig nytt material, särskilt om det innebär mer komplext tänkande och problemlösning. Detta motsvarar Alzheimers sjukdom hos hundar kallas Canine Cognitive Dysfunction Syndrome.

Om din hund har detta problem kanske du märker att han visar beteendemässiga förändringar som de jag såg i guiden. Dessa inkluderar vanligtvis glömska, desorienterande, inte igenkänna familjemedlemmar, sömnstörningar och andra störningar i normalt mentalt beteende.

Canine kognitiv dysfunktion är anmärkningsvärt vanlig och det visar sig att 25 procent av hundar som är äldre än 10 år visar minst ett av de största symtomen som hör samman med hjärnåldern. Hos hundar 15 år påverkas mer än 60 procent i viss utsträckning.

Ny forskning har visat att en av de viktigaste faktorerna för att undvika en minskning av tänkande förmåga innebär att man håller sig mentalt aktiv. Människor som bedriver utmanande mentala aktiviteter, som att lösa korsord, spela spel, delta i nya aktiviteter, ta kurser, resa, läsa eller delta i sociala aktiviteter med många olika människor, är mer benägna att undvika åldersrelaterad nedgång i mental förmåga. Milgrams universitet i Toronto-forskargruppen har visat att genom att hålla åldrande hundar mentalt aktiva, kan den mentala försämringen som observeras vid inlärning och problemlösning avsevärt sakta ner eller ens reverseras.

För någon som bor med en husdjurshund kan man skapa nya problem och erfarenheter för att hålla din hunds åldrande hjärna försämras, men det kan vara lite utmanande, även om det kan ske. Men om vi betraktar hur och varför evolutionen utvecklat hjärnor i första hand, föreslår en enklare alternativ lösning sig själv.

Om vi kunde hoppa tillbaka in i det svaga förflutna, säg en halv miljard år sedan såg vi att de första nervsystemet började dyka upp. Det ursprungliga syftet med nervsystemet var att samordna rörelsen, så att ett djur kunde hitta mat istället för att vänta på att maten skulle komma till den. Maneter och havsanemoner liknar de första djuren som skapade anslutna mönster av nervceller för att kommunicera med muskulaturen. Detta gav dem en enorm fördel gentemot djur som svampar som väntade hjärnlös till middag för att komma fram. Det kan visas att djur som rör sig snabbt och ofta tenderar att ha större och mer komplexa hjärnor än liknande djurklasser som inte är lika aktiva.

Efter miljontals år av evolutionärt experiment utvecklade nervsystemet några komplexa sätt att gå ut för att äta. Men hjärnans mål förblir detsamma: att samordna rörelser. Det är intressant att notera att en minskad förmåga att röra sig är en bra indikation på effekterna av åldrande. Man kan säga att oflexibilitet kallar dödsansättet, medan en flexibel kropp som kan göra vätskebevægelser som måste synkroniseras med en smidig aktiv hjärna, är ett kännetecken för ungdomar.

Om denna räckvidd är korrekt, kanske kanske ökad fysisk aktivitet kan bidra till att förstärka hjärnan och motverka effekterna av åldrande på samma sätt som den ökade mentala aktiviteten gör. Forskare känner redan från laboratorieexperiment att råttor som spenderar mycket tid på träningshjul har bättre hjärnor än deras labyråkare. Deras hjärnor visar inte så mycket krympning med åldern som deras inaktiva kamrater, och effekterna är mest märkta på de områden i hjärnan som ofta är förknippade med minnesfunktioner och resonemang, såsom hippocampus och områden av front- och parietalloberna.

Övning har visat sig påverka människors hjärnor på samma sätt. Studier av äldre som går regelbundet visade betydande förbättringar i minneskunskap jämfört med stillasittande äldre. Walking förbättrade också inlärningsförmågan, koncentrationen och abstrakt resonemang hos människor som gick så lite som 20 minuter om dagen. Vidare visar forskning från Salkinstitutet att fysisk träning har en skyddande effekt på hjärnan och dess mentala processer, och kan till och med bidra till att förebygga Alzheimers sjukdom. Deras data baserades på tränings- och hälsodata från nästan 5000 män och kvinnor över 65 år, vilket visade att de som utövade mindre sannolikhet förlorade sin mentala förmåga eller utvecklade demens, inklusive Alzheimers.

Walking verkar vara särskilt bra för din hjärna eftersom det ökar blodcirkulationen och syret och glukosen som når din hjärna. Vandring är inte ansträngande, så dina benmuskler tar inte upp extra syre och glukos som de gör under andra former av träning. När du går, suger du effektivt din hjärna. (Kanske är det därför att gå kan "rensa huvudet" och hjälper dig att tänka bättre.) Liksom i alla slags rörelse och motion ökar promenaden andning och hjärtfrekvens så att mer blod flyter till hjärnan, förbättrar energiproduktion och borttagning av avfall. Studier visar att cerebrala blodkärl som svar på motion kan växa, även i medelålders stillasittande djur.

En femårig studie vid Laval University i Sainte-Foy, Quebec, föreslår att ju mer en person övar, desto större skyddande fördelar för hjärnan. Inaktiva individer var dubbelt så troliga att utveckla Alzheimers jämfört med dem med högsta aktivitetsnivå (utövad kraftigt minst tre gånger i veckan). Men även lätta eller måttliga tränare (minst 30 minuters promenad minst tre gånger i veckan) minskade risken signifikant för Alzheimers och mentala nedgångar. Det är nästan som om hjärnan har en inbyggd stegräknare och en mekanism där ju fler steg du tar, desto högre skyddsfördelar för din hjärna, och ju lägre risken är för mental nedgång med åldern.

Medan den stora delen av forskningen har gjorts på råttor och, mer nyligen, på människor, har University of Torontos forskargrupp replikerat många av dessa fynd med hundar. Det finns verkligen ingen anledning att förvänta sig att hundens nervsystem skulle reagera annorlunda än de andra däggdjur som hittills testats.

Så konsekvenserna tycks vara ganska tydliga. Om du har en åldrande hund och du vill kompensera den typ av mentala minskningar som vi normalt förväntar oss hos äldre hundar, eller om du har en seniorhund som började visa tecken på minnesförlust eller andra symptom på hundkognitiv dysfunktion, enkelt sätt att bromsa försämringen av hans sinne och kanske kompensera effekterna av åldrande innebär att du enkelt klipper en koppel på hundens krage och tar en promenad. Ju oftare du går och ju längre promenaderna är, desto långsammare är mentalnedgången med åldern. Naturligtvis tyder forskningen på att din hjärna kommer att skörda samma fördelar och samma skydd mot åldrande som din hund får när du går honom.