Inte din typiska mormor

2024 Författare: Carol Cain | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 17:22

Fältet Melville valde också var ovanligt, särskilt då: katastrofsökning. Katastrofsökningshundar är utbildade att använda sina kraftfulla näsor för att hitta människor som begravdes levande under katastrofer som jordbävningar, översvämningar eller bombningar, varna deras hanterare och räddningsteam. Melville och hennes svarta Labrador Retriever, Murphy, utbildades med Pluis Davern i Kalifornien för att arbeta mot en avancerad katastrofsökthundcertifiering från Federal Emergency Management Agency (FEMA), som de uppnådde innan Murphy blev två.

I april 1995, när Melville var 62, blev hon och Murphy utplacerad till Oklahoma City-bombningen som dödade 168 personer och skadade mer än 680 andra.

Katastrofen var skrämmande. Och Melville blev chockad över hur få sökteam tog ut utbildade hundar, och för att lära sig var det väldigt få FEMA-certifierade hundar i USA. "Jag var förskräckt över situationen", säger hon. "Jag kunde inte tro att arbetsstyrkorna kom med några hundar. Jag kunde inte tro att ett par uppdragskrefter kom med hundar. Jag sa, "Vad händer här?""

Hemma i Ojai, Kalifornien, bestämde Melville att något skulle göras för att rätta till situationen - och att hon var den person som skulle göra det. Hon insåg att hon hade den perfekta bakgrunden: Inte bara var hon en certifierad sökhundshanterare men som en tidigare lärare kunde hon skriva en effektiv träningsplan. Så grundade hon nonprofit National Disaster Search Dog Foundation (SDF) med uppdraget att rädda hundar från skyddshus, träna dem som katastrofsökningshundar och koppla dem med brandmän och första responders-allt gratis och utan statlig finansiering. En grundläggande princip fick bollen att rulla.

"Du måste ha rätt hund," säger Melville. "Den första egenskapen är en enhet. Och vad är enheten? Drive är en hund som måste ha ett jobb och som gör det klart för dig. " Hon sa att framgångsrika hundar är atletiska, fokuserade, djärva, självförtroende och energiska och kommer att gå på någon form av fot, eftersom de måste söka på murar, metall och trä (träning hålls ofta vid återvinningscentra). Och de kommer inte sluta - om det hämtar en leksak eller söker efter en person.

"Alla hundar som kommer att lyckas måste älska det", säger Melville. "De skulle älska alla slags arbete som du gav dem. Med positiv förstärkning tränas de, och de har bara det största livet."

Vad hon trodde skulle vara ett sexmånadersprojekt blev hennes livsarbete. SDF har utbildat 160 sökgrupper som har blivit deployerade till 118 katastrofer och saknade personer söker runt om i världen, inklusive 9/11, orkanen Katrina, jordbävningen i Haiti 2010 och jordbävningen och tsunamin i Tohuku 2011. Planerna är i arbetet för att fortsätta att expandera med öppnandet av ett nationellt träningscenter på 125 hektar donerat land i Santa Paula, CA.

Melville säger att en av fördelarna med framgången med SDF är att se "en hund som kastades på papperskorgen" inom nio månader av SDF-träning för att vara skicklig, glad, frisk och kopplad till en handlare med en verklig uppskattning av deras hundpartner.

"När du ser respekten som handlaren har för hunden, vet du att du har ett bra lag", säger Melville.

De volontärhanterare är vanligtvis brandmän som tar en hund utöver sina vanliga uppgifter. Brandmän är idealiska kandidater för att vara SFD-hanterare eftersom de ofta är de första som kommer fram till en katastrofplats, är utbildade att klara av att reagera på en kris och deras arbetsscheman tillåter dem att träna med sina hundar mycket oftare än de flesta civila. För att säkerställa en bra match, intervjuar SDF också familjen hos en potentiell hanterare för att säkerställa att de skulle acceptera en hund i sitt hem och stödja brandmanen för att ta på sig extra, obetalt arbete. När en handlare är godkänd i programmet tränar SDF dem att lära sig att arbeta med sin nya hund för att hjälpa till att bygga ett framgångsrikt lag.

Rätt hund är kritisk. Rätt handlare är kritisk. Och då måste de båda få bästa möjliga träning, säger Melville.

"Våra hundgrupper svarade på jordbävningen i Haiti som en del av Los Angeles County Urban Search and Rescue Team, som hittade och räddade 12 överlevande som begravdes i murar. Hundarna arbetade mycket bra och spelade en stor roll i flera av dessa rädda. Vi är väldigt stolta över dessa lag och det arbete som de gjorde i Haiti, säger Heritage. Hon har bevittnat många andra "live finds" i hennes implementeringar också.

"Det finns inget som det-tårar, käften, kamratskap, utmattning och validering", säger arv. "Det är otroligt."

Inte bara hjälper hundarna att hitta överlevande men de kan ge tröst till andra räddare och åskådare som kanske behöver några ögonblick med en hund. Och hundarna själva tycker om jobbet. Heritage säger att hennes nuvarande partner, en sjuårig tysk herde som heter Asta, "bor" för möjligheten att arbeta.

Asta deltar i SDF-träning varje vecka för att hålla sin kompetens skarp. Hon lär också nya handlare hur man läser beteende och övar nya färdigheter. Handlers måste lära sig att lita på sina hundar eftersom tiden är så kritisk i katastrofsökning, så handlare måste lyssna inte bara när en hund finner en överlevande men också när hunden indikerar att ingen finns där så att de kan söka någon annanstans.

"Insatserna är otroligt höga när familjerna tittar på dig," säger Heritage. "Att arbeta med din hund under tryck är en del av ett mycket speciellt förhållande." Hon säger att inga två katastrofer är lika, hon får alltid nya idéer för utbildning från deployeringar. Utöver grundläggande lydnad tränar hon och hennes team SDF-hundar för att lära sig att leda till flera offer som är helt begravda och dolda från vyn. När de hittar en doft följer de den till den exakta platsen och barkar på plats tills handlaren anländer och ger en belöning. Hundarna lär sig också "extrema smidighetskunskaper" som inbegriper stegar, kedjelänkar, tunnlar, kryper och wobbly rekvisita, och "riktning och kontroll", där hunden kan ta hand, röst och / eller visselpipa på avstånd för att flytta längre bort, höger, vänster eller återkallande i ett stort fält utan distraktion.

"Våra hundar har blivit screenad för mycket höga leksaksbesättningar, byte och jaktstationer … vi tillåter hundens körningar och hans eller hennes extrema lust för belöningen att leda hunden till de beteenden vi letar efter, säger Heritage. "Det är lätt med rätt hund!"

"De är som racehästar: mycket svåra att innehålla om de inte har plats för att fokusera all den entusiasmen. Det sätter dem i skydd och ofta på eutanasilistan. När jag tänker på alla de otroliga hundarna som vi har utbildat här och vad deras öde skulle ha varit, är det överväldigande, säger Heritage. "Vi tittar på hundar som inte hade någon aning om vad självkontrollen är till finjusterade, högt drivna arbetande hundar och det är hisnande. De har ett syfte - ett öde att göra bra saker."

Besök searchdogfoundation.org för mer på National Disaster Search Dog Foundation.