Emotionella stöddjur (ESA) genererar både beröm och protest över hela landet, eftersom de flyttar in i husdjursvänliga lägenheter och får gratis tillgång ombord på plan. Men en sak är tydlig: De har lagen på sin sida.
För personer som Pat Picavet och Kay Valente har ESA-beteckningen varit en räddningstjänst.
Picavet, av Ruskin, Fla., Har bröstcancer i stadium IV som sprider sig till hennes ben och hon vann nyligen en kamp för att hålla Marley, en Labrador Retriever på 60 pund, i sin lägenhet vid en utveckling som har en 25 pounds viktbegränsning på husdjur.
Valente, av Boca Raton, Fla., Vann också en rättegång mot hennes husägareförening. Hon bor med Boots, en 47-pund Labrador Retriever-Shepherd-mix, som överstiger condoens djurhaltgräns. Valente fick ett husdjursrecept från hennes neurolog, och hävdade att Boots hjälper henne med en anfallsproblem.
"Stövlar är så söta", säger Valente, som stod inför bakslag från grannar som skrek och till och med förbannade henne. "Jag skulle kunna ha den värsta dagen, och stövlar kommer att komma över, luta mig in och jag blir avslappnad."
Dissent Från Service Hund Grupper
Människor som Carol Roquemore och Toni Eames skäller också i protest mot bristen på standardiserad reglering i samband med ESA-beteckning. Roquemore diagnostiserades med polio som barn och är grundare av Canine Support Teams, en ideell grupp baserad på Menifee, Calif., Som utbildar och tillhandahåller servicehundar till personer med alla slags funktionshinder. Eames är juridiskt blind och fungerar som president för International Association of Assistance Dog Partners.
"Dessa ESA-hundar är utbildade och vissa har inte ens haft grundläggande lydnadsträning", förklarar Roquemore. "De skadar de av oss som tillhandahåller äkta servicehundar. Tyvärr blir människor förvirrade och tror att dessa ESA-hundar är servicehundar. De är inte."
"Det verkliga problemet är att tre federala byråer - HUD, FAA och ADA - alla har olika regler och som bara lägger till förvirringen", tillägger Eames, som förlitar sig på sin servicehund, Keebler, som utbildades av Guide Dogs for the Blind."Dessutom finns det webbplatser där du kan köpa falska servicevästar, ID-kort och certifikat. Ägare av utbildade hundar blir alltmer arg på husägare som lämnar sina djur som servicehundar med hjälp av falska referenser."
Då finns det människor som Maida Genser, grundare av Citizens for Pets in Condos, en ideell grupp med säte i South Florida som utbildar hyresvärdar och condoföreningsdirektörer på fördelarna med att ha ansvariga husägare i sina enheter.
"Jag tror inte på storlek eller ras av diskriminering", säger Genser, vars rådgivande nämnd innehåller veterinärer. "Med många condoföreningar är det helt enkelt en gammal tankegång. I stället borde det vara baserat på djurets temperament, hur väl utbildad han är och hur ansvarlig djurföräldern är. Det är självklart att husdjur ger oss emotionellt stöd, och i dagens stressiga klimat är det emot att få sitt emotionella stöd."
ESA-hundar får juridisk säkerhetskopiering
I juridisk arena representerar advokat Cara Thomas, som är baserad i Fort Lauderdale, Fla., Bostadsföreningar i juridiska tvister med invånare. Enligt Florida och federala rättvisa bostadshandlingar säger Thomas att en person har rätt till en ESA-hund att "förbättra fysisk eller psykisk nedsättning", förutsatt att behovet anges skriftligen av individens läkare.
"Svårigheten vi har är att vi inte är läkare och kan inte diagnostisera någon ägare", säger Thomas. "Om de kan ge bevis för att de drabbas av funktionshinder och behöver den hunden, kommer vi att arbeta med ägaren och styrelsen. Men en styrelse kommer att väcka talan om det inte är ett legitimt krav att bosatten missbrukar situationen."
