Liksom många barn som växte upp före Internet, spelade doktor Nick Hill antingen utomhus eller byggde saker inomhus med sin Meccano set och Lego. "Jag tog också saker för att se hur de arbetade men de blev inte alltid sätta ihop igen", säger Nick och skrattar. Vid 12 års ålder byggde han en Lego mekanisk hund som gick över vardagsrummet. "Min mamma minns den hunden. Lite visste vi att det kunde ha varit min kallelse. "Snabbspolning i tre decennier. Nick arbetade hos en designbyrå som heter NXT på produktutveckling när de införde Lego i en prototyp. Inspirerad Nick återvände den här natten till sin gamla Lego-uppsättning och började arbeta med en husdörr för att lösa ett personligt problem …
Flipper katten
Om det är nödvändigt att uppfylla modern är Flipper katten ansvarig för husdjursdörren Nick uppfann. Flipper befintliga kattdörr med standardutgåva gav honom frihet, men på en kostnadskvarter kom katter oinvigda och stressade ut honom. Så snart Nicks nya dörr installerades, var "Flipper mycket avslappnadare".
Nick var övertygat om att kattfliken han skapat, som använde RFID-teknik (RFID), var en bra idé. Det fanns mycket hype när det gällde RFID-teknik, som använder elektromagnetiska fält för att automatiskt identifiera och spåra taggar kopplade till objekt. RFID-taggarna innehåller elektroniskt lagrad information och används i många branscher för att spåra produkter, från bilar till läkemedel. Och implantering av RFID-mikrochips i boskap och husdjur möjliggör positiv identifiering av djur. Nick såg att RFID hade en omfattande applikation, mycket publicitet och tillväxtpotential.
Vidare hade Nick vid NXT utvecklat en ny typ av pekskärm som var så framgångsrik att han bara behövde arbeta deltid. Detta gav honom bandbredd för att starta ett eget eget företag. Han var igång: han hade en produktidé i ett hettekniskt område och ingen annan hade gjort den produkten - eller så tänkte han. Med ett vanligt elektronikpaket från hårdvaruhuset vände Nick det extra sovrummet i sin arbetsyta. Lyckligtvis var hans fru Jane stödjande. "Hon hade ett bra jobb och stödde vår familj i det här företaget, så det var ett gemensamt beslut, och hon hjälpte på affärssidan," förklarar Nick.
Nick säger att hans tre pojkar är inspirerande. Dessa spirande entreprenörer och Lego fans är vid den tiden (den äldsta är nio och tvillingar är åtta) där de slår ut dig. De kommer ständigt fram med idéer för uppfinningar. "Efter att kattfliksdörren var på marknaden sa de att jag skulle göra en för hundar, så gjorde vi det," tillägger Nick. "En pojke kom upp med glasögon för katter efter att jag berättade för dem hur de inte kan fokusera när de kommer nära bytet och deras whiskers tar över." Inte varje idé kan vara en bästsäljare.
Men var det andra patent?
Nick medger att han inte var den första personen som tänkte sig en husdörr som fungerade från en mikrochip. Det är alltid en bra idé - från get-go-för att se var din produkt står för immateriell egendom (IP). "Någon hade redan kommit upp med idén och publicerat det offentligt", säger Nick, "men patentet hade förfallit och det togs inte till slutproduktfasen." Han såg det här som en bra nyhet, för en koncept är inte skyddad och det fanns ingen produkt eftersom det var ett svårt tekniskt problem. Men hur skulle han få från en ren idé till en fysisk produkt? Och var det andra patent?
Nick har lite bakgrund i IP så det fungerade bra: du kan göra mycket med gratis verktyg och sökpatent. Han var också säker på att den kunde byggas, men det skulle inte bli lätt; mikrochips är konstruerade för att vara små och implanterbara, för att inte driva en husdörr. "Jag stannade på natten och tänkte på sätt att lösa problemet, men jag var inte oroande. Det var en cool idé med massmarknadsapplikation. det var möjligt men tekniskt svårt att göra, säger Nick. "För mig stavade detta en bra start för att skapa ett framgångsrikt företag."
Recept för framgång
Att ta reda på tekniken tog ungefär ett år. Nick blev aldrig disenchanted; han var övertygad och övertygad om att det skulle bli en framgång. Men halvvägs genom utvecklingsfasen, efter att de tekniska problemen löstes och han var i designläge, lanserade någon annan en liknande produkt. Denna produkt hade dock en läsare som låg utanför dörren och du måste plugga den i stället för att köra på batterier. "Jag köpte genast en, rivit den och visste att jag skulle bli bra", säger han. "Jag skulle producera en husdörr utan kompromiss." När Nick lanserade sin produkt ett år senare tog det majoriteten av marknaden. Han hade utvecklat en ny RFID-teknik som heter OnTune, och erbjuder ett avsevärt förbättrat läsintervall för en viss batterilivslängd och möjliggör ny användning av husdjursmikrochipet.
Framtida produkter
Den färdiga klaffen, med namnet SureFlap Microchip Cat Flap, var bara den första i en rad av flera prisbelönta husdjursprodukter som utvecklats under det senaste decenniet. Det finns SureFlap Microchip Pet Door, med automatiserad utegångsförbudsläge (ägare behöver inte gå upp på de små timmarna för att låta sina husdjur ut eller kan begränsa utflykten på natten) för större katter och små hundar. Och SureFeed, som är en Microchip Pet Feeder som möjliggör delkontroll för husdjur på viktminskningsdieter och individuell specifik tillgång till husdjur på receptbelagda läkemedel, hindrar dem från att stjäla varandras mat.
"När man tittar på trender blir allmänheten vanligare. Att kombinera god sällskapsdjur med det moderna livet är en utmaning, och det är där våra framtida produkter är inriktade, säger Nick. "Flipper dörr övervakar varje gång han går in och ut ur huset och min telefon mår när han går igenom dörren. Det handlar om sinnesro: Jag vet att Flipper är säker när jag är på jobbet, för jag känner till sin normala rutin. "Vågar under matarskålen anger hur mycket mat ditt husdjur har ätit, så" med mataren vet jag Flipper äter rätt mängd mat."
En beteendeövervakning för hundar lanserades i augusti 2018. Nick säger att "Fitbit för hundar" gör mycket mer än att spela, äta och sova. "Det övervakar skakningar och skrapar och skäller; när din hund blev senast matad och utövad, och hur många kalorier pooch brände igår, "tillägger han. "Det är inte obsessivt. Det är mer som ett "klipp och glöm" att du lägger på hundens krage. Vi ser detta som ett kraftfullt verktyg, och framtiden för kvalitetsvård av husdjur."
Sureflap produkter finns tillgängliga på amazon.com och direkt från Nicks företag surepetcare.com.
