Äntligen hemma

2024 Författare: Carol Cain | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 17:22

I ett föreningsspel satsar jag på namnet Michael Vick ber om en omedelbar och visceral reaktion. Över fyra år efter sin arrestering fortsätter Vick att vara synonymt med hundkamp, hans mycket omtalande provokande upprörande i många kretsar, ett testamente för följderna av hans arraignment och övertygelse. Inte bara sportfans eller en nation men människor över hela världen var förskräckta eftersom nyheterna om de grymheter som begåtts på hans Bad Newz Kennels uppstod.De mutilerade likena av hundar som vägrade att kämpa, betet hundar, våldtabellerna, de torterade och skrämmande hundarna platta på baksidan av sina burar - den otydliga grymheten dessa djur utsattes för av den tidigare berömda National Football League (NFL) quarterback dominerade rubriker.

Så när Jim Gorant, författare till The Lost Dogs, en bok som följer öden hos hundarna som beslagtagits från Vicks hundar, säger att Michael Vick var det bästa som någonsin hänt med Pit Bulls, det är först och främst svårt att se hans logik.

Vicks hundkampoperation sprang från 2002 till 2007 och det är svårt att tälta - än mindre, läsa om - de grymheter som begåtts av Vick och hans medarbetare. Lyckligtvis är historien vi är bekymrade med här en mer glad, den överlägsna, ovanliga, oöverträffade historien om de överlevande.

Fyrtiohundra hundar greps i april 2007 och under lång tid - särskilt när de kvantifierades i hundåren - som fallet gick igenom domstolen, antogs Vick-hundarna i stor utsträckning, lämnade i kennlar utan mycket mänsklig kontakt, antogs att vara för ondskefull för "normala" liv, och i alla fall var de bevis i fallet. De skulle uppenbarligen läggas ner; även PETA och Humane Society trodde inte att de kunde eller skulle bli räddade.

Mirakulöst så hände det inte.

På bakåt var det Vicks kändis status som räddade hundarna vars liv han hade gjort en elände. Berättelsen så fångade allmänhetens uppmärksamhet Det var ett skryt mot dessa djur som lidit en enda sista orättvisa i människornas händer. Det är den här historien, den osannolika rehabilitering och adoption av dessa tidigare kamphundar, som fick Gorants intresse.

Ungefär ett år efter att Vick påstod sig skyldig, hade Gorant, en ledande redaktör på Sports Illustrated magazine, en långsam nyhetsvecka. Letar efter inspiration, han vände sig till Google, hoppas kunna hitta en berättelse om NFL, tidningen mest populära sporten. Istället hittade han en liten artikel om Michael Vicks hundar som rehabiliterades och ställdes upp för adoption.

"Jag tänkte precis, hur fungerar det?" Förklarar Gorant. "Hur i helvete rehabiliterar du en kamphund? Vad menar de för upptagande? Ska de vara hemma hos barn och med andra husdjur? Var har de varit hela tiden?"

"Jag drev det ut ur mitt sinne", minns han, "men det fortsatte bara att komma tillbaka till mig."

Gorant bestämde sig för att kasta den internt i tidningen, fullt ut att förutse den tuffa länken till sportvärlden var för svag. Men alla på tidningen älskade tanken.

Genom att undersöka artikeln som så småningom skulle bli omslagshistoria för 29 december 2008, utgåva av tidningen, skulle Gorant lära sig en sak eller två om Pit Bulls, förstöra hans missuppfattningar om rasen och bevisa hur lojal, inspirerande och fjädrande de kan vara.

"Allt jag visste var vad jag läste i rubrikerna … stereotyperna", säger Gorant. "Nu inser jag att de bara är hundar, och som alla hundar finns det potential för bra eller dåligt, och mycket beror på hur de är socialiserade och uppvuxna."

Artikeln fick mer feedback än någon annan historia tidningen körde 2008 eller 2009, och majoriteten av det var positivt. Gorant hade fruktade en backlash av anti-Pit Bull historier, eller till och med frågor om huruvida ämnet var en som passar Sports Illustrated läsare. Istället berörde hans berättelse ett ackord med läsarna. Som ett resultat, började Gorant på grund av sin agent, att expandera på berättelsen, för att berätta mer om undersökningen, räddningstjänsten och rehabilitering av de 51 hundarna som beslagtagits från Vicks egendom.

Den resulterande boken, The Lost Dogs, som just släpptes i paperback, läser ibland som en mysterie roman, som beskriver invecklingen av lagslaget som fungerade outtröttligt för att se Vick betala för det han hade gjort. Det står också som ett passionerat porträtt av de som är involverade i hundens rehabilitering. Viktigast av allt, det berättar historien om de enskilda hundarna, tar dem från stereotypens skuggor och visar att de är bara hundar: ibland dumma, ibland rädda, men alltid desperata för att vara människans bästa vän.

Det var deras eventuella triumf och dessa hundas anmärkningsvärda förmåga att förlåtas, vilket väsentligt förändrade den offentliga uppfattningen av Pit Bulls, och det här är silverfodret. Vicks brottslighet gjorde inte bara rädslorna för att kämpa för frontsidan, han katapulerade de här missbrukade djuren i framkant av den nationella psyken och visade att de bara var så skadade hundar, inte födda mördare. Han ställde också ett prejudikat för straff.

I landmärkeuppsättningen fick Vick 23 månader i fängelse och var beordrad att betala 928 000 dollar för vård och behandling av hundarna som hittades på hans egendom. De överlevande 47 Pit Bulls som hade upplevt den värsta mänskligheten hade att erbjuda nu hade chansen att bevisa att en Pit Bull var mer än en kamphund. Detta var "banbrytande", noterar Gorant.

Detta var "banbrytande", noterar Gorant.

"Uppfattningsvis visst var det första gången som Pit Bulls såg på som offer för brottet snarare än vapnet i en häxa."

Fallet medförde också en förändring inom rättssystemet, vilket ökade antalet utredningar i hundkämpningsringar och polisens vilja att följa dessa typer av brott.

Många tycker fortfarande att Vicks straff är otillräckligt. Vicks framträdande återkomst till NFL spårar pågående debatt om Vick hade tillräckligt med tid att betala för de grymheter han begått. Detractors säger att han fick av för lätt; andra försvarar och berömmer honom för att räkna ut sig själv, för att ta sin andra chans och springa med den. Gorant är mer filosofisk om det.

"Många människor kämpade mycket hårt för att försäkra sig om att han tillbringade tid i fängelse, och det ursprungliga överenskommelsen om överklagande rekommenderade 12-18 månader. Han fick 23 månader. På ett sätt är det en förolämpning mot dessa människor och de ansträngningar de gjorde och vad de lägger på det för att föreslå att han gick av för lätt, strikt juridiskt."

I alla fall är det inte den sida av berättelsen som fascinerar Gorant. Om det finns en lektion här, är det från hundarna själva. Samtidigt som de följde sina historier när de gick från deras tidigare livs rädsla för att rädda, fostra och adoptivhem, lärde sig att vara vanliga hundar, lärde Gorant några saker själv.

Han besökte bostäder och skolor, ibland med en av de räddade hundarna, mötte dem som inspirerades av hans bok, som tonårspojkarna i Kids in Transition-programmet i New Jersey, ett live-in-program för pojkar med historier av beteendemässiga och känslomässiga problem som resulterade från barndomsmisshandel och missbruk. Historien om Vick-hundens motståndskraft och hur de överträffade motgången resonerade starkt med dessa unga män.

"Det har varit otroligt oväntat och kraftfullt att se," säger Gorant. "När du sätter dig ner för att göra det här, tror du inte att det någonsin kommer att ha den typen av påverkan. Du tänker inte på det som någonting som finns i världen och gör sin egen väg. På ett sätt blir det bortom dig och det gör saker och går platser som du aldrig föreställde dig att det kunde. Det är bara ögonöppnande och chockerande och jag antar väldigt glädjande. "Det är verkligen det i ett nötskal. Den har denna speciella, varaktiga resonans eftersom det är en påverkande berättelse om andra chanser - både för 47 av Michael Vicks hundar, som inte ens några av de mest ivriga institut som lobbyar för skydd av djuren trodde skulle kunna räddas, och ja, för Vick han själv. Kanske Donna Reynolds, medgrundare av räddningsgruppen Bay Area Doglovers Responsible About Pitbulls (BAD RAP), sa det bäst: "Vick visade det värsta av oss, vårt blodlust, men denna räddning visade det bästa."

Klicka här för att ta reda på var Michael Vicks hundar är nu.