Den första bilden som materialiserades i mitt sinne när jag blev ombedd att rapportera om hundens freestyledans var den för Bobby Hill, underachieving son på Herren på täppan TV-serie, waltzing med en tecknad Westie. För de som känner till showen och sagans karaktärsbrist, förstår du min oro när jag pratar om med min 105-pund Boxer / American Bulldog mix, Cash, som min danspartner.
Ändå var jag spel, min kärlek till allt hundrelaterat tvingade mig att ignorera den silliness som jag ansåg inneboende för idrotten. Jag var emellertid inte den enda med misgivningar om mitt deltagande. När jag en gång kom överens om att vara Modern Dogs dans Diane Sawyer, gjorde vår redaktör det tydligt klart att mitt syfte med att utföra denna uppgift inte var skymning utan objektiv rapportering. Vad kan jag säga? Hon känner mig väl. Det var med denna förmaning att Cash och jag anmälde mig till vår första hund-freestyle-danslektion.
Precis som de flesta av mina familjer och vänner gjorde, kan du fråga dig, "vad är freestyle dog dance?" Enligt World Canine Freestyle Organization är musikalisk freestyle ett koreograferat musikaliskt program som utförs av handlare och deras hundar. sammansatta rutiner visar lydnad, skicklighet, kreativitet, atleticism och, viktigast av allt, en djup koppling mellan handler och hund. (Outlandish fashion sense är också ofta på display).
Omfattat, men omtänksamt, tänkt att ha sitt ursprung i British Columbia i slutet av 80-talet började hundens freestyle dans som att dansa med hunden till musik. När rörelsen började få ånga började andra former av hunddans att utvecklas, såsom dressyr, form av freestyle Cash och jag försöker. Kallage är också en känd teknik som är en teknisk version av sporten, som ursprungligen var utformad för att skapa mer struktur i träningen och för att förhindra att människor fortsätter till svårare steg för tidigt. Basic dressage kräver att hunden kan häl, medan mer avancerade nivåer kräver mycket mer komplexa drag, till exempel en som kräver att hunden balanserar på bakbenen och tar fyra steg framåt, sedan fyra steg tillbaka, följt av fyra steg till höger och sedan fyra steg till vänster, vilket väsentligen gör tecknet på ett kors, allt i tiden till musiken. Mästare-nivå konkurrenter är instruktörer som själva tävlar i ringen.
När vi gjorde förberedelser för vår första klassens dag dansade visioner av toppmössor, paljetter och invecklade koreograferade rutiner som satte sig på 90-talet hiphop i mitt huvud. Kassa och jag ville inte dyka upp och göra ett dåligt intryck, men vi misslyckades på försiktighetssidan och lämnade våra bejeweled västar och glittrande fedoras hemma, istället för att välja casual atletisk klädsel. Och tack och lov. När vi gick in i gymnasiet fylld med danshund talang blev jag plötsligt övervunnen av en våg av oändlighet. Dessa hundar var otroliga. Alla mina antaganden och förutfattade var katapulterade ut genom fönstret när jag tog scenen inför mig: hanterare och artister i perfekt synkronisering, som rör sig rytmiskt till klassisk musik. Kassa pekade på mig med samma utseende av beteende som utan tvekan skrevs på mitt ansikte. Vad hade vi fått oss till?
Innan jag kunde fullt ut förstå våra problem eller korrekt introducera oss till vår instruktör och klasskamrater, blev Cash fullständigt unraveled. Förbränna sig i en ström av våldsamma bågar och gnäller, drog han maniacally på hans koppel och försökte bryta sig fri från sina böjor. Det visade sig att omringas av så många okända hundar var för mycket för honom att hantera. De andra deltagarna, både människa och hund, ignorerade vänligt hans höga utbrott och fortsatte med sina rutiner.
Instruktören kontaktade oss och frågade hur mycket utbildning Cash hade; Jag stämde pinsamt att han hade ingen lydnad är inte hans väska. Jag befann mig plötsligt föreställer oss båda sitter i separata hörn av klassrummet sportsdunce caps. När det blev klart att hans tantrum störde de andra, bestämde vi oss för att han skulle ta en snabb promenad runt kvarteret med min medarbetare medan jag stannade kvar för att observera.
Den här korta utrymmet från Mayhem erbjöd mig chansen att lära känna andra handlare och deras hundar. En efter en noterade de alla artigt att Cash var en söt valp och var chockad att lära sig att hans överflödiga energi var inne i en sjuårig kropps kropp. Även om deras förvåning i sin ålder inte borde ha blivit komplett, körde som det var vid hans oförskämdhet kunde jag inte låta bli med stolthet på hans snygga yttre och hans förmåga att dölja sin ålder väl (min hund, den George Clooney av hundar!).
Alla handlare var glada att diskutera sin hunds historia och erfarenhet av sporten. För det mesta hade hundarna i den här klassen tävlat i freestyle sedan puppyhood, och med den genomsnittliga hundens ålder som svängde runt sju var de verkligen inte nybörjare. Jag kände mig säker på att Cash inte var ett hopplöst fall; bara en sen starter. Plus, de flesta av hundprodusenterna flockade raser: Border Collies, en belgisk malinois och en australiensisk Kelpie. Den enda icke-uppfödda rasen, utöver min misshandel, var en liten Yorkie som heter Corabelle, som verkade ha inga problem att hålla upp med sina större motsvarigheter. Medan de flesta hundarna "böjde" efter en prestation, Corabelle "curtsied." Förtrollande lovar jag dig.
Ett par i synnerhet som fångade min uppmärksamhet: Ali, Kelpie och hennes handler, Lydia. Att arbeta med Ali var inte Lydias första fördjupning i freestyle-världen. Ursprungligen började hon sin hunddansande karriär med två Doberman Pinschers. Så småningom blev det klart att hundens storlek inte passade hennes lilla ram, så i 2005 välkomnade Lydias familj Ali till sitt hem och twosomen har dansat ihop sedan dess.
När hon frågade vad lockade henne till freestyle, erkände Lydia att anonymiteten att utföra i kostym hjälpte att befria henne från hennes hämningar.
"Att ha en hund som danspartner och lägga på en peruk och kostym frigör mig att göra saker som jag normalt inte skulle göra som jag själv," Lydia delade. En av hennes favoritaspekter av freestyle utförs på vårdhem och noterar "invånarna älskar hundarna och lyser upp när de ser hundarna flytta till musik." Jag skulle säkert kunna relatera; Ali: s helt tidsbestämda tvåsteg fick mig att undra om hon var tänkt att vara bipedal snarare än på alla fyra.
Det blev mycket tydligt att dessa hundar var avancerade, inte bara i deras freestyle-rörelser utan i allmänhet lydnad - inte mitt packs vanliga publik. Jag blev förvånad över deras förmåga att koncentrera sig och förvånad över det begränsade beröm som gavs dem när ett nytt steg eller drag utfördes korrekt. Dessa danshundar var uppenbarligen nyckelaktörer i en konkurrenskraftig och snabbväxande sport.
Efter hans korta time-out tog vi tillbaka Cash för ett sista försök till en graciös debut. Trots våra initiala motgångar bestämde vi oss för att ta försiktighet mot vinden och försök vår hand vid det mest grundläggande draget, en krypning. Jag lyckades få Cashs uppmärksamhet tillräckligt länge för att han skulle sitta och sedan ligga ner, ställningen som krävdes för en krypning. Jag befann mig på mina händer och knän och bad om efterlevnad för att rädda båda våra egon. Jag krypte långsamt bakåt och tog honom att följa med upphetsad uppmuntran. Eureka! Han följde mig utan löfte om läckra godis eller mat, och utförde sin första freestyle dansrörelse korrekt. Jag kunde inte motstå - vi blev offer för vår spänning, rullande slarvigt i ofördröjd glädje, firar hans kolossala prestation.
Beaming med stolthet, flyttade vi till gymnasiet baksidan för att glädja privat, helt nöjd med våra långsamma framsteg. När vi närmade oss bakdörren konfronterades vi med en perfekt coifedpudel som förskjutit Cash med sin primära ställning. Jag förklarade för den stolta ägaren genom ett tätt, nervöst leende att han var vänlig och hoppades på hopp att han inte skulle bli för vänlig. Jag andades av lättnadens suck när han jubilöst galloped tillbaka mot de andra hundarna, tacksam för att han äntligen visade någon återhållsamhet. Men tyvärr visade pudelens attraktion vara för mycket, och till min skräck lyfte min "världens skönaste hund" sitt ben och markerade väggen i seniorens centrum. Vi kom så nära att lämna med en sken av stolthet. Jag kan bara anse att det inte var tänkt att vara.
Ta inte vårt första misslyckande som att ge upp. vi ska ge freestyle dressage ett annat försök, men den här gången hemma. Det finns en mängd alternativ tillgängliga för par som oss, för distraherad av möjligheten att leka att koncentrera sig på uppgiften till hands. Du hittar resurser både online och genom de många freestyleorganisationerna i Nordamerika som ger instruktioner och tips för att få dig och din fyrbenta dansare till en bra start. För våra första hemma-sessioner kommer vi att prova OnlineDogCoach.com; Det är gratis, enkelt och kommer att spara oss både förödmjukelse och besvikelse över att vi måste jämföra oss med mer begåvade hundar (och hanterare!). Sedan måste vi uthärda de förödmjukande snickrarna från de ovilliga åskådarna, både människa och hund, som kommer att bli tvungna att titta på våra svåra framträdanden från vardagsrumssoffan.
Vi kan aldrig vara Baryshnikov och Pavlova som utför på Bolshoi, men av hunden, försöker vi.