Dancing with the Canine Stars

2024 Författare: Carol Cain | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 17:22

KROWDEN ÄR FÖRPACKAD TILL DÖP, STÅENDE OM EN TOM, RÖRLADA ARENA.

Vid ringsidan väntar en skinnande Doberman vid sin handlers sida, bär en rhinestone studded krage. Hanteraren har på sig en prickig skarlet klänning av satin och paljetter, ovanför armbågslånga röda handskar och rhinestone smycken.

"Christine Hughes och Faust!" meddelar MC, och laget går snabbt till mitten av ringen. De tar sitt utgångsposition, bakåt och bakåt, kvinnan, händerna på höfterna och slår en kockettposition.

Musiken börjar och laget börjar dansa till Marilyn Monroe "Diamonds are a Girl's Best Friend." Doberman vänder, sidosteg, ryggar upp, väver genom hans handlers ben, spinn och promenader i tid med sin partner. De har repeterat i hundratals timmar för att perfekta denna rutin.

Dansen slutar med en blomstring och laget böjer, sida vid sida, för att väcka applåder. Att avsluta ringen, kramar handlaren sin hund med tårar i ögonen.

Canine Freestyle är en sport som kombinerar hundens tränings precision med dansens överflöd. På många sätt liknar det konståkning: på en högnivå rutin skapar musik, koreografi, kostymer, disciplinerade rörelser och känslomässig tolkning en teaterupplevelse som publiken älskar.

Många av de oinitierade scoffen vid tanken på att dansa med hundar och ja, det är otvivelaktigt ett element av det löjliga för idrotten, vad med dansgruppen mellan olika arter, tux-and-tailstype matchande outfits och sångval som "Att sätta på Ritz ", men som någon deltagare kommer att bevisa finns det någonting som både övertygande och underligt rör sig om föreställningarna, för att inte tala om mycket underhållande.

Diane Kowalski känner inte minst konflikten om sin sport och har aldrig. Canine Freestyle (CF) fångade sitt intresse omedelbart. Även innan hon blev involverad blev hon intresserad av sportens kreativitet.

Kowalski är en professionell konkurrent och instruktör för hundsporter. Hon började träna för CF 1999 och tävlade för första gången år 2000. Hon har snabbt stigit till toppen av sporten. År 2002 och 2005 blev hon utnämnd till årets tränare av World Canine Freestyle Organization (WCFO), en av de största CF-organisationerna i världen och vid 2006 amerikanska medborgare fick hon en trofé för "mest bundna" laget.

Enligt hennes uppfattning gagnar hundar oerhört från engagemang i CF. "[De får] mental och fysisk stimulering-motion, styrka, flexibilitet. Hundar hålls aktiva och använder alla musklerna i sina kroppar", säger Kowalski.

Den topprankade tränaren konkurrerar för närvarande med tre hundar: två Border Collies och en Briard. Var och en har ett distinkt temperament, med Briard, Mrs. Beasly, som är den mest headstrong.

Enligt Kowalski kan träningshundar för denna sport också gynna den mänskliga hälften av laget. "Det har hjälpt mig att utveckla en bättre medvetenhet om hur hundar tänker och lär sig, och att vara mer känsliga för vad hundar behöver bli framgångsrika."

Framgång på CF kan bara uppnås genom mycket hårt arbete och övning. En mästerskapsnivå rutin karakteriseras av uppmärksamhet på detaljer, säger Kowalski. "Handlaren känner till rutinen och musiken väl, hunden förstår varje rörelse och beteende, och utförs exakt, rutinen ska koreograferas så att den flyter bra och det är lätt för hunden att gå från ett beteende till nästa, musikvalet som är bekväm för laget att arbeta med, [och] costuming som är lämpligt, bekvämt och speglar verkets artistry."

Det är ingen överraskning att konkurrerande på toppnivå kräver en stor investering i tid. Handlaren arbetar rutinmässigt oberoende av hunden, men det finns fortfarande fyra eller fem träningssessioner med din partner varje vecka.

När hunden känner till grundläggande lydnadskommandon som häl, sitta, stanna, nere och komma, kan laget börja arbeta med typiska individuella freestyle-rörelser som inkluderar heeling på höger sida istället för vänster, spinnning, säkerhetskopiering, rörelse i sidled, vävning genom benen, hoppa, hämta föremål och böja. Därefter måste hunden fortfarande lära sig den faktiska rutinen - utföra rörelserna i följd, i synnerhet ställen vid angivna stunder, med de extra distraheringarna av musik, folkmassa och okända platser.

Att konkurrera på elitnivå kan också innebära en finansiell investering. Gail Walsh är president för Paws 2 Dance (P2D), en förening utifrån Surrey, British Columbia, med kanadensiska och amerikanska medlemmar. Hon uppskattar att en person som tar lektioner från en topp tränare, går in i ett par tävlingar per år och reser för demonstrationer eller seminarier kan spendera $ 2000 till $ 3000 per år på sporten. Men du kan gå in i sporten billigt, betonar hon.

"Om du vill träna på egen hand, skapa egna kostymer och bara göra demonstrationer av sporten snarare än tävlingar kostar det väldigt lite."

Medan P2D är en liten klubb med bara 28 medlemmar, startades den av Ray Underwood, en av grundarna till Nordamerikas första frispelsklubb tillbaka 1991, Musical Canine Sports International (nu avslagen). Liksom med många sporter finns olika styrande organisationer. Det finns ingen världsomspännande, enda myndighet på sporten, säger Walsh. Enligt henne närmar sig olika klubbar och föreningar sporten från något olika vinklar.

"Det är svårt att säga vilka organisations titlar som har det största erkännandet, eftersom varje klubb har olika standarder för hur man tjänar de här titlarna. Det finns inte bara olika standarder men helt olika åsikter om hur sporten ska utföras. Titlarna förtjänas i en klubb kan inte betyda någonting för någon som måste arbeta till en annan standard i en annan klubb. På grund av skillnaderna i sporten finns ingen sann världsmästare."

Medan associeringsregler och format kan variera kan hundar som excel i idrotten ofta ha gemensamma egenskaper, säger Walsh: väl socialiserad; "proofed" till olika miljöer, luktar och ljud, och framför allt lydiga. Hunden ska ha "önskan att behaga sin handlare", betonar hon.

P2D: s president kan också göra några breda uttalanden om den typiska konkurrenten. Hon säger att CF-deltagare är vanligtvis medelålders kvinnor. De har viss disponibel inkomst och fritid, ofta för att deras barn är odlade. "Det finns några män och yngre kvinnor i sporten, men väldigt få," säger Walsh.

Patie Ventre, grundare och VD för WCFO, ser en annan typ av typiska konkurrent - fortfarande en kvinna, men en familjemedlem med barn som kan följa henne in i sporten och till och med en man som kan utveckla intresse för att konkurrera. Där Walsh säger att konkurrenter är vanligtvis i medelklass, betonar Ventre att de kommer från "alla samhällsskikt". När det gäller hundarna, säger Ventre att de är jämnt fördelade mellan mutter och renbrunnar och ingen ras dominerar sporten. Border Collies-erkända som utmärkta hundsporter, och förvisso väl representerade i CF-medan intelligenta, kan till exempel vara envis och förutse kommandon, säger hon.

Ventre är en före detta PR-agent med en bakgrund i dans och prestanda. Hon tävlade i skridskoåkning genom tonåren och utförde latin och balsal dans på 1980-talet. Hon konkurrerar nu i CF med två raser, Border Collies och en kinesisk Crested-Papillon mix. Med den förra kan hon utföra mamba, waltz eller modern musik, som Bette Midler eller Stevie Nicks, medan hon med den mindre hunden lägger tonvikten på söt och väljer låtar som "Hon kommer att komma runt berget." Vid tävlingar hörs allt från polkas till land och väst, säger hon. Vissa ungdomar använder även hiphop, även om deras musikval är föremål för föräldrakontroll.

Rekvisita är tillåtna i WCFO-tävlingar, så länge de är integrerade i dansens tema, inte träningshjälpmedel. Och medan det inte finns några nödvändiga drag på vilken nivå som helst, kan sättet som handlaren kan interagera med hunden förändras med mer avancerade divisioner. För nybörjare är handsignaler och signaler tillåtna, medan det är på de mest konkurrenskraftiga nivåerna endast verbala kommandon är tillåtna.

Ventre säger att WCFO: s många divisioner tillgodoser konkurrenter av alla slag. De har en äldre klass-Sassy Senior - där antingen hunden måste vara över nio år eller handlaren måste vara över 65 år. De har också en Handi-Dandi-klass för hundar och handikappade med funktionshinder. I alla klasser måste hunden alltid hanteras av ägaren. WCFO, säger grundaren, är "den största organisationen som styr sporten idag", med mer än 1000 aktiva medlemmar och ytterligare fyra eller fem tusen som kan vara inblandade endast i konkurrerande.

Trots den uppenbara entusiasmen hos de som är involverade i idrotten, är det ofta hälsad av den okända med avskärning, vanligtvis avskedad som den otrevliga kollisionen av oskolad amatördans med galna hundentusiaster, som strävar i flamboyant trappings, drar sina hundar längs för löjlig tur. Oavsett om det är sant eller inte, lockar freestyle-händelser oundvikligen enorma folkmassor och de flesta tittare är spellbound av vad de ser.

Precis vad det är som de ser, oftast inte, är ett påtagligt samband mellan hund och hantverkare - och en hund som har sitt livstid. ■