Fira världens Tapirdag med roliga fakta om dessa "rymdhästar"

2024 Författare: Carol Cain | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 17:22

27 april är World Tapir Day! Ja, vi vet vad du tänker: Världen Vad dag?

Tapiren (uttalad "tey-per ") är kanske det största däggdjuret du aldrig hört talas om. Även om du har sett en i djurparken kanske du inte vet vad det var. Stå framför en utställning, och du kommer att höra besökare göra alla typer av vilda gissningar.

"Jag har hört" gris ", och så snart de ser näsan säger de" Åh nej det är en anteater ", säger Mike Dee, tidigare generalkonsulatör och kurator för däggdjur (pensionerade) på Los Angeles Zoo.

"Jag har också hört att de kallas" rymdhästar ", säger Mandy Smith, tapir keeper på Adelaide Zoo i Australien.

Funnily nog, den beskrivningen - från ett skämt av en australisk komiker - är närmast. Tapirerna är perissodactyla eller udda hovdjur, som sätter dem i samma familj som noshörningar och hästar.

"Om du tittar på skallen eller tandstrukturen, är den väldigt lik den hos en noshörning eller en häst, så de kom alla från en gemensam förfader på en gång", säger Dee.

"Deras fysiologi är mycket lik hästar, och våra veterinärer kommer att använda hästbaserad medicinering om de behöver behandlas för hälsofrågor," tillägger Smith.

OK, men varför den grisliknande proboscisen som är så lång att det får folk att tänka på anteaters? Tapirerna rotar inte i marken, och de äter inte myror, men deras snut hjälper dem att få maten. Deras diet består av frukt, löv och bark, särskilt ny tillväxt, som alla kan vara höga på träd. "Tapirerna hoppar inte," säger Dee, "så med den övre läppen kan de förstå saker de inte annars skulle kunna nå."

Typer av Tapirer

Tapir finns i två delar av världen. Den malaysiska tapiren, med sin tydliga svartvita färgning, är den största och finns i Sydostasien. De mer dämpade Bairds, bergs- och låglandet tapirerna finns i olika delar av Syd- och Centralamerika.

Forskare trodde att dessa fyra tapirer var den enda arten fram till förra året när upptäckten av en ny art tillkännagavs. Du skulle tro att det skulle vara svårt för ett så stort djur att gå oupptäckt, men i själva verket är tapir ganska svåra att studera i naturen. "En bra vän av mig som studerade bergs tapirer - det tog honom för evigt att hitta sin första tapir", säger Dee. "Du hittar spåren, avföring, du vet att de gick igenom här, men du ser aldrig den verkliga saken."

Det var inte så att ingen människa någonsin hade sett detta djur; det var mer en fråga om hur nära forskare hade tittat. De inhemska folket i Brasilien och Colombia var säkert medvetna om det, och Teddy Roosevelt jagade en och förde den tillbaka till Förenta staterna 1912, så det fanns ett prov på American Museum of Natural History i New York. Men forskare tyckte att det var en mängd av den brasilianska tapiren. En paleontolog fick tanken på att något var uppe när man undersökte tapirskullar för omkring 10 år sedan. Sedan följde ett lag upp med genetisk forskning med hjälp av lokala jägare. Den nya arten, som liknar den brasilianska tapiren men mindre, heter Tapirus kabomani, efter namnet för "tapir" på det lokala språket.