Bark of the Wild

2024 Författare: Carol Cain | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 17:22

Det var inte det sköna landskapets skönhet som kallade henne. Det var inte de gamla liv som Inuit bodde som fascinerat henne. Det var de breda axlarna Inuit slädhundarna som pawed sig in i hennes fantasi. Montcombroux ville glida över den frusna tundran, de fina vindarna piska ansiktet när de mäktiga hundarna drivs mot snöig horisont.

Hon frågade sin familj om hon kunde få en av de nordliga hundarna till sitt parisiska hem. "Nej", blev hon tillsagd.

Även om Montcombroux aldrig fick en slädhund för ett husdjur, dog aldrig hennes ambition, och hennes villighet att drömma hjälpte den gamla rasen från återvändsgränden.

I slutet av 1960-talet bestämde paret och deras två små barn att flytta till landet som länge hade fängslat sina fantasier. De bosatte sig i norra Saskatchewan, men det var inte förrän Montcombroux besökte Churchill, Manitoba, att hon först tittat på de mandelformade ögonen på en kanadensisk Inuit-hund.

"Det här är de hundar jag har drömt om," tänkte hon.

Det var en monumental ögonblick. Montcombroux kunde röra sina styva och perfekt raka klänningar som består av två delar, en mjuk underrock som isolerar och skyddar ytterskyddshår. Eftersom kanadensiska Inuit-hundar aldrig föddes för show, men snarare för arbetsetik och styrka, kommer deras rockar i olika färger - alltvitt och svartvitt till grått och jordnärt kanel.

Under århundradena har den kusliga, gutturala galen hos den kanadensiska inuithunden hörts över Arktis. När de gamla gick över Bering Straits landbro över 4000 år sedan var det hundarna som ledde vägen, dra slädar och transporterade förnödenheter. Dessa hundar var - och inte-de slanka, långbenta sibiriska huskierna föddes för snabbhet som de flesta människor associerar med slädhundar. Kanadensiska Inuit-hundar är nordens arbetshästar: uppfödda för kraft, utbildad att jaga och acklimatiseras till den fientliga norra miljön.

Inuitarna förlitade sig på sina hundar för nästa måltid så mycket som hundarna berodde på sina mänskliga följeslagare för deras. När en björn eller caribou sågs släppte jägaren hälften av sitt lag. Hundarna omringade björnen och skrämde det så att det inte kunde fly. Hundarna höll djuret upptagna tillräckligt länge för jägaren och resten av laget att komma ikapp och nära nog för jägaren att göra döden.

Hundarna snusade också ut andningshål i isen, där det var tvungen att vara förseglingar som stod upp från iskallet. När ett hål i isen hittades stoppade jägaren sitt lag tillräckligt långt från hålet, så att de inte skulle försegla tätningen och krypade till öppningen i isen för att sippra sitt byte. Hundarna satt tillbaka och visste att en måltid var nära.

Hundar från södra Kanada korsades med Inuit hundar. Många Inuit-folk slutade jakt och övergav sina lag, men det var införandet av snöskotern som orsakade hundens befolkning i norra att avta snabbt.

Hundkraft var ingen konkurrens för dessa snabba nya maskiner. Innan den europeiska kontakten, i den centrala regionen i Arktis och längs östkusten, höll Inuit-familjer i genomsnitt två till fem hundar. Varje hund åt så mycket som en person och samma mat. Så snöskotern var attraktiv för Inuit när den kom först: den var snabb och föddes inte av sälkött. Men det fanns nackdelar.

"Med snömaskiner kan de komma till strömningskanten om en halvtimme, om inte de går vilse, säger Montcombroux. "Nå, hundar kommer alltid hemma. Snömaskinen vet inte hur man ska komma hem, även med en GPS-enhet, och den kan bryta ner."

William Carpenter, en biolog med regeringen i nordvästra territorierna, säger att den kanadensiska Inuit hundpopulationen gick från en beräknad 20.000 hundar på 1920-talet till färre än 200 vid 1970-talet.

Som ett vittne till deras nedgång, kände Carpenter att han var tvungen att göra något för att rädda Kanadas enda återstående renrasiga inhemska hund. Tillsammans med John McGrath, en ekonomisk utvecklingsofficer, bildade Carpenter Eskimo Dog Research Foundation 1974.

År 1976 hade avelsprogrammet trettio hundar och några år senare hade 250 hundar fått Inuit som vill återvända till sin traditionella arktiska livsstil. Andra hundar gavs till prospektering och gruvläger för att skydda arbetstagare mot isbjörnattacker.

De tjocka, muskulösa Inuit hundarna är överflödiga och vänliga, men de har också en aggressiv sida. De gillar att slåss. Paketet är organiserat så mycket som av vargar, med en alfamann eller chefshund och en alfa-kvinna. Därefter tar hundarna sina ställen i kommandokedjan.

"Och för att få platsen måste de slåss", säger Montcombroux.

Hundarna attackerar varandras tjocka maner, biter i nacken och försöker vrida sin motståndare. Chefshunden är normalt en kombination av den äldsta, starkaste och mest listiga, och vinner positionen genom att besegra de andra hundarna.

Deras bekämpande natur gör rasen olämplig som husdjur och det faktum att de hellre skulle vara utomhus även när det är -32 F, vilket är strandväder för dessa härdiga hundar.

"Det är som Florida för dem", säger Montcombroux. I mitten av 1980-talet stod Carpenter's hundprojekt inför finansieringssvårigheter. Så Montcombroux blev involverad. Hon och Michael flyttade söderut till Winnipeg, Manitoba och bestämde sig för att ta ett par hundar till staden med dem.

Paret köpte 640 tunnland skogsmark norr om Winnipeg och i 1988 började de uppfödning av hundarna. Samma år startade Montcombroux en organisation som kallades Inuit Dogs Friends och lade ut ett nyhetsbrev för att nätverka med uppfödare och andra intresserade av de unika hundarna.

1997 träffade hon Sue Hamilton, som hade tagit tre kanadensiska Inuit-hundar från Arktis tillbaka till hennes Connecticut hem. Hamilton, tillsammans med Montcombroux, bildade Inuit Sled Dog International (inuitsleddoginternational.com) och Hamilton blev redaktör för Fan Hitch journal.

De såg aldrig sitt engagemang som dikterar den riktning som rasen ska leda.

Det finns nu ett antal etablerade avelsprogram i Arktis, och Montcombroux anser att den kanadensiska Inuit hunden inte längre är i fara för utrotning. Efter 30 kullar, med i genomsnitt fyra till åtta valpar, känner Montcombroux att hon har gjort sitt jobb.

"Jag hade märkt att även om vi var i söder och vi inte var Inuit, om vi behöll antalet renrasiga hundar upp, skulle en dag Inuit bli intresserad igen", säger hon. "Jag tror att hundarna ledde mig på en väldigt intressant väg och om jag gjorde skillnad, desto bättre, och jag skulle bara inte göra det annorlunda."