När jag först träffade min klient Martha 1985, var jag en internmedicin bosatt vid University of California, Davis Veterinary Teaching Hospital. Strax från get-go imponerade Martha mig som en snäll, mjukt talad, intelligent kvinna som tydligt ägnade sig åt sin 1-årige Cocker Spaniel, Murphy. När jag kom in i provrummet lärde jag mig att jag skulle ge en fjärde åsikt. De tre veterinärerna före mig hade kört mest varje test i boken men kunde inte hitta något fel. Enligt Martha trodde de att patienten var normal och klienten var en hypokondriak.
Martha erkände mig lätt att hon inte kunde identifiera några tydliga symptom. Ändå var hon säker över en skugga av tvivel om att något var oroande för hennes älskade Murphy. Hans aptit och aktivitetsnivå hemma var helt normal. Det fanns ingen kräkningar, diarré, hosta eller nysning. Det var medan Murphy var på sina dagliga promenader att han verkade onormal mot Martha - lite mindre spännande än vanligt.
Kommer på Gut Instinct
Jag undersökte Murphy från tänder till tånaglar hoppas på ledtråden som skulle hjälpa till att styra diagnostikprocessen. Jag hittade ingenting. Jag granskade alla laboratorietestresultat och röntgenbilder som genererats av de tre veterinärerna som föregick mig. Fortfarande inget. Var jag verkligen ansikte mot ansikte mot hypokondriac? Lyssnar på Martha och observerar hennes kroppsspråk, min tarm berättade för mig annars. Jag trodde hennes övertygelse om att någonting verkligen var fel med sin hund - något som en veteranvetenskaplig trio ännu inte hade fått reda på. Mer än någonting beundrade jag Marthas lugna uthållighet. Hon hade blivit vänd bort tre gånger. Ändå var hon i mitt provrum i hennes pågående insatser för att vara en effektiv medicinsk förespråkare för hennes älskade hund.
Även om Murphy inte hade något hjärtmyssel, baserat på förändringen i hans energinivå medan han gick på promenader, valde jag att fortsätta med ett ekokardiogram - en ultraljudsundersökning av hjärtat. Låt och se, denna studie avslöjade den abnormitet som är ansvarig för Marthas oro. Murphy hade en fosterskada inom hjärtat känd som en patent ductus arteriosus (PDA). Duktus är en normal struktur genom vilken blod flyter i utvecklingsfostret. Ductus stänger normalt kort efter födseln. I vissa valpar är den öppen och orsakar onormalt blodflöde som i slutändan kan leda till hjärtsvikt. Detta onormala flöde rör sig vanligtvis från vänster sida av hjärtat till höger och är förknippat med ett högt hjärtsmörg.
Vänster-till-höger PDA kan korrigeras kirurgiskt eller via icke-kirurgisk placering av en ring i ducten. I sällsynta fall, som det var fallet med Murphy, flyttar det onormala blodflödet från höger sida av hjärtat till vänster. Den högra vänster PDA orsakar inte ett hörbart hjärtsmärta - anledningen till att tre veterinärer före mig hade blivit stumpade. Tyvärr finns det inget genomförbart sätt att rätta till en vänster PDA, och symtomen utvecklas alltid.
När jag levererade diagnosen till Martha, minns jag att hon bröt i tårar, en kombination av sorg och lindring att hennes bekymmer äntligen hade validerats. Martha uttryckte djup tacksamhet. Sökningen efter en diagnos var slut och hon visste nu vad som kunde förväntas. Martha och Murphy åtnjöt ytterligare 18 månader av kvalitetstid tillsammans. När hans symtom intensifierades blev Murphy euthanized, varefter Martha skickade en anteckning igen tacka mig för att ha trott på henne.
